Một năm sau thảm kịch, mùi máu kinh tởm trở lại. Trong ngôi trường bị lãng quên, một hố sâu nuốt chửng bóng tối, và ở đó, một bí mật ghê rợn đang chờ đợi.
Một năm dài đằng đẵng. Một năm tôi đã cố gắng chôn vùi ký ức ấy dưới lớp bụi của thời gian, niêm phong nó bằng sự im lặng nặng nề như một tấm bia mộ. Nhưng giờ đây, những bức tường của sự quên lãng đã sụp đổ, và tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đào xới lại những gì đã bị vùi lấp.
Tiếng Vọng Từ Ác Mộng
Ngay sau khi những lời tôi viết về đêm kinh hoàng kia được công bố, bóng ma của luật pháp đã gõ cửa. Hai viên cảnh sát. Một người lầm lũi lục soát từng ngóc ngách ngôi nhà, phớt lờ lời phản đối yếu ớt, lạc lõng của tôi. Người còn lại, với ánh mắt vô cảm, chất vấn không ngừng. Cuộc đối thoại ngắn ngủi đến rợn người; từng lời tôi thốt ra, thấm đẫm nước mắt và tiếng nấc nghẹn ngào, chỉ nhận lại một cái nhìn trống rỗng. Không hoài nghi, không cảm thông, chỉ là một hố đen của sự thờ ơ. Họ ra lệnh tôi chuẩn bị hành lý cho một tuần, rồi dẫn tôi đi, như thể tôi là một tù nhân, không phải nạn nhân.
Cha tôi, một người trụ cột của cộng đồng này, đã ra đi. Và Phó cảnh sát Noodin, người bạn thân thiết của ông, vội vã chạy đến khi tôi vừa đặt chân tới đồn cảnh sát. Vòng tay ông ta siết chặt, những lời trấn an tuôn ra, cố gắng vá víu một thế giới đã vỡ tan tành. Nhưng tôi biết, chẳng có gì có thể lành lặn được nữa. Mẹ mất, giờ cha cũng mất. Chỉ có Chúa mới biết số phận những người thân còn lại của tôi. Viên phó cảnh sát hiểu điều đó. Sau lời khai và những thủ tục lạnh lẽo, chiếc xe kéo của ông ta đã trở thành ngôi nhà bất đắc dĩ của tôi suốt một năm dài như địa ngục.
Khi chiếc xe lao đi trong màn đêm, hướng về cái gọi là “ngôi nhà mới”, chỉ một ý nghĩ duy nhất gào thét trong tâm trí tôi.
“Phó cảnh sát, làm ơn… ông phải tìm ra thứ đó là gì! Ông phải tin tôi! Tôi thề, tôi không hề nhìn nhầm. Ông biết tôi mà. Ông tin—” Lời tôi chưa dứt, ông ta đã vội vàng ngắt lời.
“Không phải lỗi của cháu đâu, nhóc con. Ta biết cháu đang nghĩ gì: tại sao ta không thể dọa con sói đi? Ta đã có thể làm được nhiều hơn, phải không? Tất cả những điều đó. Ta đã nghe chúng trước đây rồi, và cháu phải biết rằng cháu đã sợ hãi, sợ hãi như bất kỳ ai khác. Đó chỉ là một sự cố kỳ lạ, thế thôi.” Tôi không thể tin vào những gì mình đang nghe. Lời an ủi đó, nó như một nhát dao tẩm độc.
“Đó KHÔNG PHẢI LÀ MỘT CON SÓI CHẾT TIỆT! Tôi cũng không tự trách mình, tôi CẦN CÂU TRẢ LỜI, CHỨ KHÔNG PHẢI LỜI AN ỦI!” Tôi gầm lên, giọng vỡ vụn khi chiếc xe tấp vào lề đường, ánh đèn pha rọi xuyên màn sương đêm mờ ảo.
“Ta biết cháu nghĩ cháu đã thấy thứ gì đó ngoài kia, nhưng không phải đâu. Chúng ta đã có hai viên phó cảnh sát rà soát khu vực, và họ không tìm thấy gì cả.” Giọng ông ta vẫn điềm tĩnh một cách rợn người. “Cháu phải tin ta, nhóc con, và ta biết những gì cháu đã trải qua thật tàn khốc và đau đớn, cháu cần một lý do nào đó, và ta đảm bảo chúng ta sẽ cố gắng hết sức để tìm ra bất cứ thứ gì, nhưng hiện tại thì không có gì cả. Cha cháu là một người đàn ông vĩ đại, và điều này cũng khiến ta đau lòng.”
Tôi khóc. Một người đàn ông không nên khóc, nhưng nỗi đau xé lòng đến mức tôi không thể kìm nén thêm được nữa. Nó đau đớn quá. Cho đến bây giờ vẫn còn đau.
Chiếc xe rẽ vào đường lái xe của ông ta, một con đường rải sỏi dẫn đến chiếc xe kéo nhỏ bé, bị màn đêm hun hút nuốt chửng. Khi xe chạy tới, tôi chợt để ý vô số những chiếc bùa bắt giấc mơ, tất cả đều có cấu trúc tương tự nhau: một chiếc hộp đen nhỏ lơ lửng giữa mạng nhện dây chằng chịt. Lúc đó, tôi hầu như không để tâm; chúng chỉ là những chiếc bùa bắt giấc mơ mà thôi. Chỉ là những chiếc bùa bắt giấc mơ.
Dấu Vết Đóng Băng
Trong vài tháng tiếp theo, tôi dần cố gắng điều chỉnh lại cuộc sống thiếu vắng cha. Một khoảng trống rỗng khổng lồ bao trùm, và viên phó cảnh sát đã cố gắng hết sức để bù đắp, nhưng không có câu trả lời nào, không có gì giúp ích được. Tôi bị ám ảnh bởi việc tự mình tìm ra lời giải đáp, nhưng mọi con đường đều dẫn vào ngõ cụt. Dấu vết bắt đầu mờ nhạt, và thời gian trôi qua, chúng càng trở nên đóng băng, không thể nào chạm tới. Tôi đã cố gắng quay lại trang trại nhiều lần, nhưng viên phó cảnh sát kiên quyết không cho tôi trở về. Ông ta nói rằng nó đang được bạn bè của ông chăm sóc, và nó sẽ thuộc về tôi ngay khi tôi trưởng thành. Không có cả cơ hội quay lại hiện trường, làm sao tôi có thể tìm thấy câu trả lời?
Trong một thời gian, tôi đã buông xuôi. Tôi nghe lời viên phó cảnh sát, tìm một công việc trong thị trấn, cố gắng xây dựng lại cuộc đời mình bằng lao động vất vả. Thật dễ dàng để được nhận vào cửa hàng tạp hóa, một tòa nhà nhỏ tên là “Hastings”. Sau giờ học mỗi ngày, tôi lại giúp chất đầy các kệ hàng, rồi đợi trong thị trấn cho đến khi ca trực của viên phó cảnh sát kết thúc. Đó là một thị trấn nhỏ, trống rỗng, chẳng có gì để làm, nhưng ngay bên ngoài, có một dãy những tòa nhà bỏ hoang mà tôi thường xuyên ghé thăm.
Dãy nhà đó bao gồm một nhà thờ cổ kính, vài căn nhà đổ nát, và một trường nội trú dành cho người da đỏ, giờ đây chỉ còn là một bóng ma của quá khứ. Viên phó cảnh sát đã kể vắn tắt cho tôi về ngôi trường này, một nơi được xây dựng vào những năm 1930 để “hòa nhập đúng cách” người Mỹ bản địa vào xã hội – một cụm từ mà ông ta thốt ra với vẻ khinh miệt rõ ràng. Ông ta nói rằng chẳng có gì đáng để khám phá ở đó cả, chỉ là những bức tường lạnh lẽo của lịch sử đã bị lãng quên.
Tôi đã nghe lời ông ta… cho đến tận hôm qua.
Lời Thì Thầm Của Hư Vô
Tôi được về sớm hơn thường lệ, và như mọi khi, tôi đi bộ một dặm đến dãy nhà hoang, nơi những tiếng thì thầm của hư vô dường như vẫn còn vương vấn. Tôi đang hướng về phía nhà thờ, nơi yêu thích nhất trong số các tòa nhà đổ nát. Tôi đã biến gác đàn thành một chỗ trú ẩn thoải mái, nơi có đủ sóng để xem trộm vài bộ phim trong khi chờ tin nhắn của viên phó cảnh sát, báo rằng ông ta đã hết ca.
Khi tôi đang trên đường đến nhà thờ và đi ngang qua ngôi trường bỏ hoang, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Tôi lại ngửi thấy mùi đó. Không mùi nào khác, ngoài cái mùi nồng nặc, ghê tởm của máu tươi. Mật trong dạ dày lập tức trào lên, một vệt dịch axit văng xuống đất. Nó giống hệt cái đêm kinh hoàng đó, chính xác là cùng một mùi chết tiệt, một mùi vị của sự chết chóc và tuyệt vọng.
Tôi run rẩy lau dịch mật trên môi bằng ống tay áo. Tôi biết tiến vào nơi đó còn hơn cả một rủi ro; tôi chắc chắn sẽ chết. Tôi có điện thoại và một chiếc túi rút dây đựng quần áo làm việc, nhưng chúng chẳng là gì nếu phải đối mặt với… thứ đó. Nếu đó lại là con quái vật đó, tôi thực sự không biết phải làm gì.
Mặc cho nỗi sợ hãi tê liệt, một lực hút vô hình lôi kéo tôi. Tôi bắt đầu rón rén tiến đến bên ngoài cấu trúc mục nát, dò xét xung quanh tìm bất kỳ dấu hiệu lối vào nào. Tôi không thấy dấu chân nào, và cánh cửa, vốn đã bị đóng kín bằng ván từ nhiều năm trước, vẫn y nguyên như cũ, như một cái miệng bị khâu chặt.
“Tôi nên đợi viên phó cảnh sát,” tôi tự nhủ, lời nói của tôi bị gió trống rỗng cuốn đi, nghe thật thảm hại.
Nhưng ông ta có thể giúp gì được chứ? Ông ta đã từ chối mọi cơ hội cho tôi điều tra và tin rằng một con sói đã gây ra cái chết của cha. Tôi vẫn đang vạch ra kế hoạch tiếp theo trong đầu thì tôi nghe thấy một âm thanh phát ra từ bên trong. Một tiếng thở ra dài, sâu, rồi sau đó là tiếng nước văng tung tóe. Cái quái gì thế này?
Có một số cửa sổ bị vỡ tan tành do những kẻ lang thang cô độc khác gây ra, tạo điều kiện cho tôi lẻn vào ngôi trường. Tôi phải tìm hiểu xem âm thanh đó phát ra từ đâu. Khi tôi đưa mình qua cửa sổ vỡ, bật đèn pin điện thoại, tôi không thể không để ý đến chúng. Chiếm hết tầm nhìn của tôi là hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng ngàn, chiếc bùa bắt giấc mơ. Chúng treo lủng lẳng từ trần nhà, nằm rải rác trên sàn, đóng vào tường, ở khắp mọi nơi. Và tất cả chúng đều có một chiếc hộp đen nhỏ nằm ngay chính giữa, lơ lửng như một con mắt chết chóc.
“Hơi kỳ quái,” tôi thở hắt ra, sợ hãi tột độ nhưng cố gắng che giấu điều đó với thế giới, thậm chí là với chính mình.
Chúng giống hệt những chiếc bùa của Noodin, nhưng tôi không thể nghĩ về điều đó ngay lúc này. Tôi cần phải tìm ra thứ đã tạo ra âm thanh đó. Khi tôi luồn lách qua mớ dây chằng chịt như mạng nhện, tôi thấy mình trong một phòng học nhỏ, bàn ghế chất đống ở góc và bức tường… biến mất? Xuyên qua bóng tối mờ mịt, tôi thấy một khoảng trống đen kịt nơi bức tường đáng lẽ phải nằm giữa hành lang nhỏ và cái mà tôi cho là một phòng học khác ở phía bên kia.
Tôi rón rén tiến đến mép vực và chiếu đèn pin xuống. Mép vực dốc xuống và kéo dài vô tận, nuốt chửng ánh sáng. Có vẻ như đó là một cái hố sâu rộng lớn, một nơi tôi không hề muốn đặt chân vào. Tôi bắt đầu tìm chỗ đặt chân trên con dốc, nhưng chợt nhận thấy một loạt lỗ hổng trên các bức tường của cái hố. Đến lúc này, mùi máu đã ô nhiễm khứu giác của tôi, nồng nặc đến mức tôi có thể nếm được vị sắt tanh trong không khí. Nó phát ra từ giữa hố, và tôi quyết tâm tìm ra nguồn gốc kinh hoàng của nó.
Vừa định bắt đầu đi xuống, tôi bỗng nghe thấy tiếng cào xé ghê rợn từ một trong những cái lỗ sâu hoắm.
“Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt.” Tôi thở hổn hển, vội vàng leo ngược trở lại phòng học, trái tim đập như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Một sinh vật xuất hiện. Tôi chỉ có thể nhận ra nó nhờ một vầng sáng mờ ảo tỏa ra từ cái lỗ. Nó lồm cồm bò ra, với cái miệng giống đỉa ghê tởm và đôi mắt đen ngòm, vô hồn, như vực thẳm. Móng vuốt của nó thật đáng kinh ngạc, lớn hơn bất kỳ con dao nào tôi từng thấy, và nó chậm rãi giẫm chân về phía trung tâm cái hố. Ngay lối vào cái lỗ, tôi thoáng thấy một bàn tay và một chiếc đèn lồng ở khóe mắt, nhưng ánh mắt tôi chỉ có thể dán chặt vào con quái vật, bị nó hút hồn một cách kinh hoàng.
Nó dừng lại gần trung tâm căn phòng, và tôi cuối cùng cũng nhìn thấy nguồn gốc của mùi ghê tởm kia. Một vũng máu đỏ thẫm khổng lồ, sẫm màu như một cái hố không đáy. Trước khi tôi kịp định thần, con quái vật bắt đầu. Một tiếng nôn khan lớn, sâu thẳm và xuyên thấu, phát ra từ miệng nó, và một dòng máu ồ ạt tuôn theo. Từ cái miệng kinh tởm đó chảy ra dòng chất lỏng đỏ tươi, đặc quánh, đổ vào vũng máu với tiếng văng té nặng nề, ghê rợn. Nó nôn ra sinh huyết của một nạn nhân xấu số nào đó cho đến khi trống rỗng. Tôi phải cố gắng kiềm nén cả một hỗn hợp buồn nôn và tiếng động mà miệng tôi khao khát muốn phát ra. Con quái vật, kết thúc nghi lễ kinh tởm của nó, quay về phía cái lỗ và đi theo ánh sáng thoát ra, biến mất vào bóng tối.
Tôi ngồi đó, bệnh hoạn vì sợ hãi và tràn ngập một cảm giác kinh hoàng xen lẫn tò mò đến điên dại. Tôi vừa chứng kiến điều gì vậy? Tôi muốn rời đi, nhưng trước khi có thể, tôi phải tự mình nhìn thấy vũng máu đó, phải chạm vào sự thật ghê rợn này. Tôi chậm rãi rón rén vào hố một lần nữa, lắng nghe chăm chú mọi âm thanh trong hành lang, nhưng không khí tràn ngập một sự im lặng khủng khiếp, ngột ngạt. Tôi chạm đến sàn nhà bụi bặm và bước qua những tảng đá lởm chởm về phía trung tâm. Khi tôi đến gần mép hơn, tôi thấy một thứ gì đó ở giữa hố, nơi vũng máu nằm. Tôi biết mình sẽ tìm thấy gì trước khi ánh sáng yếu ớt của đèn pin hé lộ hình dạng của nó.
Một khối lập phương đen lớn, sừng sững giữa một hồ máu.
Chưa bao giờ tôi cảm thấy nỗi kinh hoàng tột độ đến thế. Tôi nhìn chằm chằm vào khối lập phương. Khối lập phương cũng nhìn lại tôi, bằng một cái nhìn vô hồn, lạnh lẽo.
Chiếc Bùa Bắt Giấc Mơ
Tôi đã ở bên ngoài chỉ trong vòng một phút, cố gắng nôn thốc tháo những gì còn lại trong dạ dày trống rỗng. Tôi không biết mình đã ở trong cái hố đó bao lâu, vì trời đã tối đen như mực. Chắc hẳn không quá vài giờ vì viên phó cảnh sát vẫn chưa đến, nhưng đối với tôi, nó chỉ như vài giây, một khoảng thời gian bị bóp méo bởi nỗi kinh hoàng. Tôi bước đi dọc con đường, tâm trí quay cuồng, cố gắng hiểu được những gì mình đã thấy trong ngôi trường. Khi lang thang trở lại nhà thờ, ánh mắt tôi dán chặt vào hình hài yếu ớt trên cây thánh giá, và ở đó, đôi mắt tôi tìm thấy chút bình yên mong manh.
Tiếng lốp xe nghiến sỏi kéo tôi thoát khỏi trạng thái sững sờ. Viên phó cảnh sát cuối cùng đã đến để đưa tôi ra khỏi đây, ra khỏi địa ngục trần gian này. Tôi bước ra, cố gắng hết sức để che giấu mọi chấn thương hay cảm xúc liên quan đến cuộc chạm trán kinh hoàng lúc nãy. Ông ta vẫy tôi vào ghế hành khách của chiếc xe tải, và sau khi quăng túi của tôi vào thùng sau, tôi trèo lên, cảm giác như một con rối vô hồn.
“Hôm nay cháu bám đầy bụi rồi đấy, phải không?” Viên phó cảnh sát nói, giọng pha chút hài hước, nhưng trong tai tôi, nó nghe như một lời chế giễu.
Tôi nhìn xuống. Tôi không nhận ra, nhưng người tôi đã bám đầy bụi đất khô cứng từ cái hố, như thể tôi vừa thoát ra từ một ngôi mộ.
“À vâng. Tôi bị vấp ngã trên đường ra đây hôm nay.” Tôi đáp lại một cách yếu ớt, lời nói khô khốc.
“Vậy thì, ta sẽ tắm trước. Ta cũng khá bẩn, phải đi tuần cả ngày.” Liếc qua, tôi nhận thấy ông ta dính đầy những mảnh đá nhỏ và bụi bẩn khắp nơi, ngay cả trên tóc. Một chi tiết nhỏ, nhưng lúc đó, nó đã gieo mầm một hạt giống kinh hoàng trong tâm trí tôi.
“Ông cứ tự nhiên, sếp.” Tôi rất muốn ngừng nói chuyện, nhưng không muốn giải thích lý do cho viên phó cảnh sát, không muốn đối mặt với ánh mắt hoài nghi của ông ta.
Khi chúng tôi lái xe vào đường dẫn vào nhà và tiến về phía xe kéo của ông ta, tôi cảm thấy một ánh sáng trong mình vụt tắt. Những chiếc bùa bắt giấc mơ. Chúng đã trở thành một cảnh tượng quen thuộc hàng ngày ở nhà viên phó cảnh sát, và tôi đã không mấy để ý đến chúng cho đến tận bây giờ. Với một sự nhận thức ghê rợn, một làn sóng thấu hiểu đột ngột ập đến, lạnh buốt đến tận xương tủy. Một chiếc hộp đen nằm ngay chính giữa mỗi chiếc bùa bắt giấc mơ, lơ lửng trong không khí, được bao quanh bởi những đường dây mảnh mai, uốn lượn… chúng giống hệt khối lập phương dưới hố máu.
“Này, cháu có nghe không đấy?” Viên phó cảnh sát dường như lặp lại, giật tôi thoát khỏi cơn mê kinh hoàng.
“V-vâng. Dĩ nhiên rồi.” Tôi trả lời, không hoàn toàn chắc chắn mình nên nói gì, cố gắng che giấu sự chấn động tột độ đang chiếm lấy tâm trí.
“Thôi được, chúng ta có thể ăn sau khi cả hai tắm xong. Đi thôi.” Ông ta bước xuống và đóng sầm cửa sau lưng, trong khi tôi lồm cồm bò ra từ phía đối diện, cơ thể nặng nề như chì.
Đầu óc tôi quay cuồng kể từ đó. Giờ đây, ở trong nhà, tôi đang viết những dòng này trong khi chờ đến lượt tắm, chắc chắn về những gì mình phải làm nhưng cố gắng trì hoãn nó càng lâu càng tốt. Tôi sẽ quay lại ngôi nhà. Tôi sẽ quay lại với cha. Tôi biết, tôi chắc chắn rằng mình đã bỏ lỡ điều gì đó, hoặc sẽ có một manh mối nào đó ở đó để giúp tôi giải quyết tất cả những chuyện này, giải mã bí ẩn vùi lấp này. Nếu tôi có thể thoát khỏi đây, tôi sẽ cập nhật cho các bạn sớm nhất có thể, nhưng cho đến lúc đó, xin hãy cầu nguyện cho tôi. Cầu nguyện cho linh hồn tôi, và cho tất cả những gì còn lại của tôi.
Thứ gì đã gây ra mùi máu kinh tởm ở ngôi trường nội trú?
Người kể chuyện đã ngửi thấy mùi máu nồng nặc và ghê tởm, giống hệt mùi đêm thảm kịch của cha mình, khi đi ngang qua ngôi trường nội trú bỏ hoang. Mùi này dẫn anh ta đến một cái hố sâu bên trong trường, nơi có một vũng máu đỏ thẫm và một sinh vật kinh khủng.
Sinh vật mà người kể chuyện nhìn thấy trong hố máu là gì?
Sinh vật được mô tả có miệng giống đỉa, đôi mắt đen ngòm vô hồn, và móng vuốt lớn kinh ngạc. Nó bò ra từ một lỗ trên tường hố và thực hiện một nghi lễ ghê tởm: nôn ra một dòng máu tươi đặc quánh vào vũng máu lớn ở trung tâm.
Chiếc hộp đen trong bùa bắt giấc mơ có ý nghĩa gì?
Người kể chuyện ban đầu không để ý đến những chiếc hộp đen nhỏ nằm giữa các chiếc bùa bắt giấc mơ ở nhà Phó cảnh sát Noodin. Tuy nhiên, sau khi chứng kiến một khối lập phương đen lớn nằm giữa vũng máu trong ngôi trường, anh ta nhận ra rằng những chiếc hộp đen trong bùa bắt giấc mơ chính là bản sao thu nhỏ của khối lập phương ghê rợn đó, gợi ý một mối liên hệ đáng sợ với Phó cảnh sát Noodin.
Tại sao Phó cảnh sát Noodin lại ngăn cản người kể chuyện quay về trang trại?
Phó cảnh sát Noodin liên tục từ chối yêu cầu của người kể chuyện muốn quay lại trang trại của cha mình, cho rằng trang trại đang được bạn bè ông chăm sóc và sẽ thuộc về anh ta khi trưởng thành. Điều này khiến người kể chuyện nghi ngờ Noodin đang che giấu điều gì đó hoặc không muốn anh ta phát hiện ra sự thật về cái chết của cha.
Người kể chuyện có kế hoạch gì tiếp theo?
Sau những khám phá kinh hoàng ở ngôi trường và nhận ra mối liên hệ giữa những chiếc bùa bắt giấc mơ của Noodin và khối lập phương đen, người kể chuyện quyết tâm quay lại trang trại của cha mình. Anh tin rằng có một manh mối bị bỏ sót ở đó, thứ sẽ giúp anh giải mã toàn bộ bí ẩn này, bất chấp nguy hiểm.
Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn
