Hồ Sơ Gimlin: Bản Ghi Thứ Nhất – Tiếng Vọng Từ Vực Thẳm

Có bao giờ, trong cuộc đời phù du này, bạn chạm trán một kẻ nào đó – một linh hồn đặc biệt, một ánh sáng hay bóng tối đến mức tâm trí không tài nào buông bỏ? Một sự tồn tại không thể lý giải, cứ thế bám riết lấy bạn từ khoảnh khắc gặp gỡ đầu tiên, buộc bạn phải quay cuồng trong vòng xoáy của những câu hỏi không lời đáp?

Bạn tự nhủ, hẳn nhiên, những người khác cũng phải từng bắt gặp. Họ phải từng nhắc đến cái tên ấy, kể lại những câu chuyện tương tự như cách bạn vẫn thì thầm với bạn bè mình – nhưng rồi, một sự trống rỗng đến lạnh người. Không có một dấu vết nào. Tên tuổi, hình dáng, cả những câu chữ ít ỏi họ từng thốt ra – tất cả đều trôi vào hư vô. Một con số không tròn trĩnh, trêu ngươi.

Cảm giác ấy đẩy bạn đến bờ vực của điên loạn. Như thể bạn vừa trò chuyện với một bóng ma, một hiện thân không tồn tại. Nhưng bạn biết, bạn đã thấy họ bằng chính đôi mắt này! Bạn đã nghe, đã chạm, đã cảm nhận được hơi ấm của họ, sự thật không thể chối cãi. Vậy họ đâu rồi? Họ đã đi đâu?

Đây, chính là lý do bạn đang ở đây, giữa những dòng chữ này. Bạn đã gặp một người đàn ông như thế, và đây – đây chính là cơ hội cuối cùng để chứng minh rằng bạn không hề mất trí.

Tôi sẽ nói cho bạn biết ngay bây giờ: bạn không điên đâu. Bạn đã gặp Gray Gimlin. Và trong những tệp lưu trữ mục nát này, bạn sẽ tìm thấy những linh hồn khác, cũng từng "hân hạnh" chia sẻ khoảnh khắc đó. Hoặc, cùng nhau chìm vào một ảo giác kinh hoàng.

Tôi đã dành nhiều tháng, có lẽ là cả một phần cuộc đời còn lại, để thu thập bất kỳ mảnh vụn, bất kỳ lời nhắc nhở nào về cái tên Gray Gimlin. Dù không thể xác minh tính chính xác của từng bản ghi, bởi lẽ, ngay cả khi có thể, chúng vẫn chỉ là những câu chuyện – nhưng chúng là bằng chứng. Chúng chứng minh rằng bạn không hề mất trí. Mặc kệ thế giới ngoài kia thì thầm gì vào tai bạn, một người đàn ông tên Gray Gimlin vẫn đang rảo bước trên Trái Đất này. Và Địa Ngục, luôn bám gót theo sau gã.

Những Lời Chứng Từ Vực Thẳm

Những gì bạn sắp đọc, nghe sẽ giống như một lời kể từ cõi hư vô. Nội dung của chúng, bạn sẽ thấy, vượt xa mọi giới hạn của niềm tin. Một lần nữa, tôi không thể cam đoan về tính xác thực, nhưng tôi khẩn thiết cầu xin bạn: hãy đọc chúng với tất cả niềm tin rằng chúng là thật. Hãy gạt bỏ những gì thế giới đã nhồi nhét vào tâm trí bạn là "đúng đắn" và hãy đắm mình vào thế giới của những điều kỳ quái, những hiện tượng siêu nhiên đang chực chờ nuốt chửng lý trí của bạn.

Nếu bạn đã từng đối mặt với Gray Gimlin, bạn hiểu rõ cái thế giới mà gã đã kéo bạn vào. Còn nếu chưa, tôi xin bạn, hãy tin những người đã mạnh dạn kể lại những câu chuyện này. Một câu chuyện từ một người có thể chỉ là sự cường điệu – nhưng khi hàng loạt linh hồn cùng cất lên một giai điệu ám ảnh, nó trở nên đáng tin hơn bao giờ hết, phải không?

Những con người này đã nhìn thấy những thứ không nên thấy, và biết những điều không nên biết. Thật kỳ diệu, khi họ vẫn còn sống sót để kể lại.

Nếu bạn đến đây để gửi gắm câu chuyện của chính mình, xin hãy hiểu rằng tôi đã nhận được nhiều hơn mức có thể xử lý. Cho đến khi phân loại xong những mảnh ký ức vụn vỡ này, tôi đã tạm gỡ bỏ thông tin liên lạc. Hiện tại, những câu chuyện hàng đầu này là những câu chuyện tôi tin tưởng nhất; dù là vì nội dung của chúng hay sự chân thành run rẩy của người kể. Sẽ có thêm nhiều bản ghi khác được bổ sung khi tôi tìm thấy chúng, như những lời nguyền thầm kín bị lãng quên.

Lời Thú Tội Của Erik Young

Dưới đây là những lá email và câu chuyện viết tay của Erik Young, một linh hồn bị ám ảnh.

Ngày: 5 tháng 2, 2025 - 10:13 Sáng
Người gửi: Erik Young
Người nhận: Taylor Lumis
Chủ đề: Re: Bạn có biết người đàn ông này không?

“Tôi trân trọng những gì bạn đang làm với dự án này, hơn cả một sự cảm ơn thông thường. Những thành viên còn lại trong ban nhạc của tôi – họ đều từ chối chạm vào bóng ma của quá khứ, của những gì đã xảy ra, của những gì chúng tôi đã chứng kiến. Johnny đã bỏ đi Phoenix, bỏ lại tất cả sau lưng, còn Roxxy thì tìm đến tôn giáo, cố gắng thanh tẩy linh hồn mình. Tôi cảm thấy mình là người duy nhất còn bị kìm kẹp bởi ký ức, là người duy nhất còn thừa nhận nó. Kể lại với bạn, mà không bị coi là một kẻ điên loạn – cảm giác như trút bỏ được tảng đá đè nặng trên ngực, một tảng đá của nỗi sợ hãi và cô đơn.

Đây là một câu chuyện dài, vài phần rất khó để nhớ lại, như thể ký ức bị tàn phá. Tôi sẽ cung cấp mọi chi tiết bạn cần, chỉ là sẽ mất chút thời gian để viết ra hết, để tái hiện lại cơn ác mộng. Dù sao thì, hãy đợi email tiếp theo của tôi trong vài ngày tới với toàn bộ câu chuyện để bạn đăng lên trang web của mình. Cho đến lúc đó, bảo trọng nhé.

- Erik”

Ngày: 7 tháng 2, 2025 - 2:18 Chiều
Người gửi: Erik Young
Người nhận: Taylor Lumis
Chủ đề: Câu chuyện của tôi về Gimlin

“Xin lỗi vì đã mất vài ngày. Hồi tưởng lại mọi thứ không dễ dàng như tôi tưởng. Cảm ơn sự kiên nhẫn của bạn, Taylor, và tôi hy vọng đây là loại câu chuyện bạn đang tìm kiếm – một tiếng kêu từ vực thẳm. Tôi cũng hy vọng đây sẽ là ngòi nổ để những người khác kể câu chuyện của họ. Ít nhất, nó giúp tôi cảm thấy mình tỉnh táo trở lại, giữa thế giới đầy những điều không thể giải thích.

Đính kèm là tệp PDF với câu chuyện của tôi, theo những gì tôi nhớ được từ cơn ác mộng. Không có sự xác nhận của Johnny, Roxxy hay Lexi, thật khó để biết cái gì tôi nhớ đúng, cái gì không – mọi thứ cứ nhập nhằng như một giấc mơ khủng khiếp. Tôi chỉ hy vọng thế này là đủ để thuyết phục bạn rằng những gì đã xảy ra là sự thật, một sự thật lạnh người.

- Erik”

. . .

Dưới đây là câu chuyện của Erik, đúng như những gì anh ta đã viết. Tôi không thực hiện bất kỳ chỉnh sửa hay cắt gọt nào. Mỗi từ ngữ là một mảnh vỡ của nỗi kinh hoàng.

Đêm Kinh Hoàng Tại Nơi Gọi Là Sân Khấu

Đó chỉ là một buổi diễn bình thường khác, một trong hàng trăm buổi diễn vạ vật trên khắp đất nước. Chúng tôi, ban nhạc của tôi, xuất hiện tại một địa điểm tồi tàn, nằm khuất trong một con hẻm tối tăm, và nhận tiền trước. Thật ngạc nhiên, thù lao lại khá hời: 300 đô trả thẳng, cộng thêm 10% tiền vé. Johnny đã nói rằng nó quá tốt để là sự thật, và tôi đoán là anh ấy đã đúng. Nhưng khi bạn đi lưu diễn khắp đất nước với thu nhập năm chỉ vỏn vẹn 50 đô, thật khó để từ chối số tiền đó, dù cảm giác bất an cứ lẩn quẩn.

Chúng tôi diễn áp chót, ngay trước ban nhạc Noogy – một cái tên khá có tiếng trong giới underground ở Texas, vừa mới đi tour với Black Flag không lâu trước show này. Đây cảm giác như một cơ hội lớn cho chúng tôi, một bước ngoặt trong sự nghiệp. Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy phòng chờ, chúng tôi cảm thấy có gì đó kỳ lạ, không đúng đắn. Không phải về mặt vật lý, ý tôi là, nó trông giống hệt mọi phòng chờ khác chúng tôi từng ở – đầy áp phích cũ nát, hình vẽ bậy của những ban nhạc vô danh, những thứ thông thường đến mức tầm thường. Nhưng có gì đó sai sai, một bầu không khí quái dị len lỏi vào từng ngóc ngách. Thật khó giải thích. Chỉ là một căn phòng nhỏ với chiếc ghế sofa rách nát, bốc mùi ẩm mốc và cái tủ lạnh mini hỏng hóc, nhưng cảm giác vô cùng bất ổn, như thể nơi này đã chứng kiến quá nhiều điều khủng khiếp.

Johnny là người đầu tiên lên tiếng, giọng run run pha chút đùa cợt nhưng ánh mắt thì không giấu được sự lo lắng. “Chúng ta sẽ chết ở đây đúng không?” Chúng tôi cười xòa, cố gắng xua đi cái không khí ớn lạnh. Lexi vỗ nhẹ vào tay anh ấy, như muốn trấn an.

“Chỉ là một địa điểm tồi tàn thôi mà, làm như anh chưa thấy chỗ nào tệ hơn không bằng.” Cô ấy nói đúng, chỗ này thực ra còn tốt hơn khối nơi khác. Ít ra ở đây còn có chỗ để ngồi. Tôi thả mình xuống chiếc ghế sofa bẩn thỉu và bảo họ im lặng đi. Johnny và Lexi lúc nào cũng cãi nhau, tôi không muốn nghe điều đó tối nay, không giữa cái không gian ngột ngạt này.

“Chúng ta muộn rồi đấy,” tôi ngắt lời họ, “Cứ chốt danh sách bài hát rồi diễn cho xong đi.” Roxxy mỉm cười nhẹ, đảo mắt, ánh mắt cô bé luôn chứa đựng một sự khôn ngoan lạ thường.

“Đức vua Erik, thưa các quý bà, hãy cúi chào trước ý muốn của ngài ấy nào!” Cô ấy hét lên, và tất cả chúng tôi đều cười phá lên. Cảm giác kỳ lạ kia, tạm thời, tan biến.

Chúng tôi chốt xong danh sách bài hát, tán gẫu thêm một chút về những điều vô nghĩa, cố gắng giữ cho tinh thần lạc quan, và đợi cuộc gọi báo giờ diễn. Gần một giờ trôi qua mà không có ai đến gọi. Tiếng nhạc vẫn vang dội bên ngoài, một thứ âm thanh chói tai, dường như ai đó đang chơi ở ngoài kia. Lexi nghĩ rằng ban nhạc mở màn đang diễn quá giờ, nhưng cảm giác không đúng. Tôi biết họ, họ sẽ không làm thế. “Có lẽ chúng ta nên kiểm tra với Paul.” Roxxy gợi ý với một cái nhún vai. Không ai có ý tưởng nào tốt hơn, nên chúng tôi đồng ý. Tất cả đứng dậy, sẵn sàng đối chất với Paul, với ban nhạc, hoặc bất cứ ai về lý do tại sao chúng tôi vẫn chưa được lên sân khấu. Một quyết định mà chúng tôi sẽ phải trả giá bằng máu và linh hồn.

Cánh Cửa Mở Ra Địa Ngục

Thứ ở sau cánh cửa đó không phải Paul, cũng không phải Noogy thân quen. Đó là một cuộc thảm sát kinh hoàng, một cảnh tượng mà không lời nào có thể diễn tả hết sự ghê rợn.

Roxxy hét lên một tiếng thất thanh, tiếng hét xé toạc không gian tĩnh mịch. Những người còn lại chúng tôi đóng băng tại cửa, cơ thể cứng đờ vì sợ hãi. Hành lang ngập trong máu, những vũng đỏ tươi tanh tưởi, và một cái xác không đầu nằm vắt ngang ngay ngưỡng cửa. Tiếng nhạc vẫn gào thét, một thứ âm thanh điên loạn không ngừng nghỉ. Không có ai đang chơi nhạc cả – chúng tôi nhận ra, ai đó đã bật một chiếc đĩa CD để át đi tiếng la hét, tiếng rên rỉ, tiếng xé nát của những linh hồn.

Johnny lao ra chắn trước Roxxy, đôi mắt anh ấy trợn trừng vì kinh hoàng, và đóng sập cửa lại, như thể muốn ngăn chặn cả thế giới bên ngoài. “Cái quái gì thế này!” Lexi gào lên, giọng cô bé chứa đầy sự hoảng loạn.

“Chúng ta phải rời khỏi đây—” Tôi cố gắng thốt ra, nhưng Johnny đã ngắt lời tôi, giọng anh ấy kiên quyết một cách đáng sợ.

“Không. Có thể là một vụ xả súng hay gì đó, chúng ta phải chặn cửa lại.”

“Cô ta mất mẹ nó đầu rồi!” Roxxy chỉ thẳng vào cánh cửa đang đóng nơi cái xác nằm đó, giọng cô bé the thé. “Đây không phải là một vụ xả súng chết tiệt nào cả!” Tôi cắn môi trong vô thức, cơ thể run rẩy từng cơn. Đột nhiên tôi cảm thấy lạnh toát, một cái lạnh thấu xương lan tỏa khắp người. “Anh đã đăng ký cho chúng ta tham gia cái thứ quái quỷ gì thế này?” Tôi ngước nhìn, và thấy tất cả họ đang chằm chằm nhìn mình, ánh mắt đầy sự buộc tội.

“T-tôi thấy nó có vẻ hợp pháp mà, tôi—” Tôi bị ngắt lời bởi một tiếng RẦM mạnh vào cửa, một tiếng động như sấm sét giáng xuống. Rồi một tiếng nữa. Thứ gì đó cứ đập vào cửa, những tiếng động khô khốc, ghê rợn, cho đến khi Lexi phải đưa tay bịt chặt tai lại, nước mắt lưng tròng. Chúng tôi đứng yên như những bức tượng, mỗi giây trôi qua đều dài như vô tận, cho đến khi tiếng đập dừng hẳn. Tôi bước tới, Johnny bắt lấy tay tôi, ánh mắt anh ấy cầu xin.

“Đừng.” Anh ấy thì thầm, giọng khản đặc.

“Có thể ai đó cần giúp đỡ.” Tôi thì thầm lại, một tia hy vọng mong manh lóe lên trong sự sợ hãi. Không phản đối thêm, anh ấy buông tay và tôi tiếp tục tiến lên, mỗi bước chân là một sự dũng cảm tột cùng. Run rẩy, tay tôi chạm vào nắm đấm cửa lạnh ngắt. Tôi xoay nó thật chậm, từ từ hé mở. Và tiếng nhạc tắt lịm, ngay khi cánh cửa hé mở một khe nhỏ.

Tôi nghe thấy tiếng thở trước khi nhìn rõ thứ đang đứng đó; ca sĩ chính của Noogy, Matt, đứng trước mặt tôi, máu rỏ rỉ từ miệng, đôi mắt đen ngòm không có con ngươi, và một vết thương hác hoác rợn người trên trán. Chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau, mặt tôi đông cứng vì sợ hãi, còn hắn thì kẹt trong một nụ cười kinh tởm, méo mó. “Erik?” Giọng hắn trầm hơn và bổng hơn cùng một lúc, một âm thanh không thuộc về thế giới này. Nó làm tôi lạnh sống lưng. “Rất vui được gặp mày.”

Tất cả chúng tôi chỉ đứng nhìn khi đôi mắt đen ngòm của hắn lướt qua cả bọn, như đánh giá những con mồi tiếp theo. Lexi không dám nhìn, cô ấy rúc vào vòng tay Johnny, run rẩy. “Cái quái gì vậy?” Là tất cả những gì tôi thốt ra được, giọng run rẩy không ra hơi. Một tràng cười độc ác thoát ra từ hắn, tiếng cười vang vọng như đến từ một địa ngục nào đó.

“Gì thế, là vì cái này à?” Hắn chỉ vào vết rách sâu hoắm trên đầu, máu vẫn còn rỉ ra. “Đừng lo. Nó không thể giết tao thêm một lần nào nữa đâu.” Hắn lại cười, một nụ cười ghê tởm. Hắn định bước tới, nhưng nụ cười vụt tắt khi chân hắn khựng lại ngay trước ngưỡng cửa, như bị một bức tường vô hình ngăn cản. “Đáng tiếc.” Hắn gầm gừ, ánh mắt đầy sự bực bội. “Làm sao chúng mày biết cách làm thế?” Tôi nuốt nước bọt lo lắng, cổ họng khô khốc.

“Làm gì cơ?” Tôi hỏi, giọng run rẩy không ra hơi. Hắn nhìn tôi một lúc, rồi nụ cười quay lại, một nụ cười hứa hẹn những điều tồi tệ nhất.

“Nếu mày không biết, tao cũng chẳng nói.” Cách những từ đó thoát ra khỏi lưỡi hắn làm bụng tôi quặn lại, một cơn buồn nôn dâng lên. “Ra đây đi—” Cánh cửa đập mạnh vào mặt hắn. Tôi giật mình nhìn lại và thấy Roxxy đã đóng cửa, khuôn mặt cô bé tái mét như một bóng ma, đôi mắt hoảng loạn.

Lời Nguyền Cổ Xưa Và Lời Thì Thầm Của Quỷ Dữ

“Chúng ta không thể mở cánh cửa đó.” Roxxy nói, giọng run rẩy, “Bất kể thứ quái quỷ gì ngoài kia, nó không thể vào đây.” Tôi nhìn cô ấy đầy tò mò, và tôi đoán những người khác cũng vậy, vì cô ấy tiếp tục giải thích, đôi mắt vẫn không rời cánh cửa bị đóng chặt.

“Thứ gì đó đang... khoác lớp da của Matt, nó không thể vào đây. Có cái gì đó đang giữ nó ở ngoài.”

“Làm sao cô biết được?” Lexi hỏi trong nước mắt, Johnny vẫn ôm chặt cô ấy, cô ấy không ngừng run rẩy kể từ khi chúng tôi mở cửa lần đầu. Roxxy hít một hơi, cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng tôi thấy vai cô ấy vẫn run rẩy. “Tôi từng nghiên cứu về phù thủy và mấy thứ tương tự hồi trung học, tôi đã học về quỷ học và tất cả những thứ đó—”

“Lũ quỷ sao?” Johnny chất vấn, giọng anh ấy đầy sự hoài nghi và giận dữ, nhưng không ngăn được Roxxy.

“Có những loại ấn chú bạn có thể dựng lên để giữ lũ quỷ tránh xa những nơi bạn không muốn chúng vào, đúng không? Vậy nên, có lẽ ai đó đã đặt chúng ở đây!” Lexi cười khẩy, một nụ cười tuyệt vọng.

“Ai lại làm thế? Tại sao họ lại làm thế?”

“Cô có ý tưởng nào tốt hơn không?” Tôi gắt lên, giọng tôi cũng đầy sự sợ hãi và bực bội. “Tôi vừa thấy một kẻ có lỗ hổng trên đầu đứng đó nói chuyện với mình đấy. Cái quái gì khác có thể làm được thế chứ?” Một thoáng im lặng bao trùm căn phòng, âm thanh duy nhất là tiếng sụt sịt của Lexi. Roxxy khoanh tay, nhìn qua vai tôi về phía cô ấy và Johnny.

“Gỡ mấy tấm áp phích xuống. Có thể có thứ gì đó được khắc trên tường.” Chúng tôi nhìn nhau, thấy không ai có ý kiến khác nên bắt đầu tiến về phía các bức tường bẩn thỉu. Chúng tôi xé áp phích, hạ vài bức tranh đóng khung cũ kỹ cho đến khi tìm thấy thứ gì đó thú vị, một bí mật ẩn giấu dưới lớp bụi thời gian.

“Rox!” Johnny gọi, giọng anh ấy xen lẫn sự ngạc nhiên và sợ hãi. “Cái này có phải không?” Tất cả chúng tôi quay lại và thấy... thứ gì đó được khắc vào tường. Tôi không thể mô tả nó chính xác hơn việc nó trông giống một bông tuyết cực kỳ chi tiết, nhưng mang một vẻ bí ẩn, cổ xưa. Roxxy bước tới và vuốt ve vết khắc, như thể chạm vào một thứ linh thiêng.

“Đó là Helm of Awe (Mũ giáp của Sự khiếp sợ).” Giọng cô ấy nhỏ nhẹ, gần như thành kính. “Nó thuộc về... Bắc Âu, nếu tôi nhớ không lầm. Nó dùng để xua đuổi tà ác.”

“Ở đây cũng có cái này.” Giọng Lexi yếu ớt, cô bé chỉ vào một chỗ khác trên tường. Roxxy quay lại và lập tức gọi tên thứ cô ấy thấy.

“Mắt của Horus. Của Ai Cập, mục đích tương tự.” Lông mày cô ấy nhíu lại khi suy nghĩ, cố gắng xâu chuỗi những mảnh ghép của sự thật kinh hoàng. “Nếu họ kết hợp những biểu tượng này, thì... họ đã không biết mình đang triệu hồi thứ gì.”

“Cô đang nói cái quái gì thế?” Johnny có vẻ bực bội, sự sợ hãi biến thành tức giận. “Cô định nói là chúng ta đã, sao cơ, tham gia vào một show diễn của quỷ sa tăng à?”

“Tôi không biết đây là cái gì, Johnny, nhưng nó chẳng tốt lành gì đâu.” Có tiếng gõ cửa. Roxxy ra hiệu cho chúng tôi im lặng. Không khí đặc quánh lại khi chúng tôi chờ đợi một âm thanh khác và bị đáp lại bằng một tràng cười ngoài cửa, một tiếng cười vang vọng như đến từ vực sâu không đáy.

“Dù chúng mày có ấn chú gì đi nữa, chúng cũng chẳng giữ được mãi đâu!” Thứ gì đó hét vào chúng tôi, giọng nó vang dội, như có thể xuyên qua cả bức tường bê tông. “Hoặc chúng mày tự ra đây, hoặc tao sẽ vào trong!” Tôi nhìn Roxxy, cô ấy vẫn ra hiệu cho tôi giữ im lặng, ánh mắt cầu khẩn. Lexi dường như không hiểu điều đó, nỗi sợ hãi đã chiếm lấy lý trí cô bé.

“Cút đi!” Cô ấy hét lên trong khi Johnny giữ cô ấy lại, cố gắng ngăn cản. “Để chúng tôi yên và để chúng tôi đi!”

“Lex!” Roxxy mắng, giọng cô bé đầy vẻ tuyệt vọng.

“Lexi,” giọng nói dỗ dành, đột nhiên trở nên dịu dàng, như tiếng gọi của một người thân yêu. “Nói chuyện với bạn của mẹ con như thế là không được đâu.” Lexi nhìn trân trân vào cánh cửa, đôi mắt cô bé mở to vì sốc. Roxxy phải bước tới và giữ lấy mặt cô ấy để ép cô nhìn mình, như cố gắng kéo cô bé trở về thực tại.

“Đừng nghe,” cô ấy thì thầm, “Đừng nghe chúng, chúng đang cố lừa cậu ra ngoài đó.”

“Nhưng nếu—”

“Alexa.” Một giọng nữ gọi phía sau cánh cửa, nghe thật quen thuộc, thật ấm áp. “Alexa, con yêu?”

Alexa nín thở, mắt mở to. “M-mẹ?”

“Đó không phải bà ấy.” Roxxy dập tắt hy vọng mong manh của Lexi ngay lập tức. “Lex, nghe mình nói này—”

“Alexa, mẹ nhớ con lắm. Không có con mẹ lạnh lẽo vô cùng.”

“Đó là mẹ tôi.” Lexi bắt đầu khóc, những giọt nước mắt lăn dài trên má. Johnny ôm chặt lấy eo cô ấy, cố gắng giữ cô bé lại. Tôi đứng bên cửa, khoanh tay, cố giữ bình tĩnh một cách vô vọng.

“Mẹ cô chết rồi, Lex.” Tôi nói thẳng thừng, giọng tôi cũng run rẩy. “Bất kể thứ gì ngoài kia, không phải bà ấy đâu.” Một tiếng RẦM mạnh vào cửa, như một lời đáp trả phẫn nộ.

“Hãy để con bé gặp mẹ nó!” Một giọng nói độc địa gào lên, âm thanh đầy sự đe dọa. Lexi lắc đầu và lau nước mắt, một quyết định khủng khiếp dần hình thành trong tâm trí cô bé.

“Nếu đó là mẹ, tôi phải ra.” Cô ấy nói khẽ, giọng yếu ớt. Cánh tay của Johnny theo bản năng siết chặt hơn quanh eo cô, Roxxy vẫn giữ mặt cô đối diện với mình, cố gắng níu kéo. “Đã lâu quá rồi...”

“Đó không phải bà ấy và cô biết điều đó!” Johnny nói nghiêm nghị, giọng anh ấy đầy sự tuyệt vọng. “Nếu chúng biến cô thành một trong những... thứ đó thì sao?”

“Và nếu đó là mẹ thì sao?” Lexi vặc lại, một sự phản kháng tuyệt vọng. Một tiếng gõ cửa nữa, nhẹ nhàng, nhưng đầy ám ảnh.

“Alexa, họ không cho mẹ ở lại lâu đâu. Làm ơn, con yêu, hãy ra đây đi.” Lexi lặng đi một lúc rồi xoay người trong vòng tay Johnny. Họ nhìn nhau vài giây trước khi cô ấy rướn người lên trao cho anh một nụ hôn nhanh, một nụ hôn tạm biệt. “Em xin lỗi.” Tôi nghe thấy cô ấy thì thầm trước khi đặt tay lên ngực anh và đẩy mạnh. Anh ấy lảo đảo lùi lại, và Lexi lao thẳng ra cửa, như một con thiêu thân lao vào lửa. Cô ấy đẩy Roxxy sang một bên, Roxxy ngã nhào xuống ghế sofa và hét lên:

“Lexi, không!” Tôi bước tới để ngăn cô ấy, nhưng cánh cửa văng mở, đập thẳng vào mặt tôi, một cú đánh chí mạng. Tôi ngã xuống sàn và nhìn thấy cô ấy bước ra ngoài, cánh cửa đóng sầm lại sau lưng, nhốt chúng tôi lại với nỗi kinh hoàng. Máu chảy ra từ mũi tôi, vị tanh bao phủ đôi môi. Johnny lao ra cửa và mở nó, một tiếng thét đau đớn bị nghẹn lại trong cổ họng anh. Tôi không thấy gì từ dưới sàn nhà bẩn thỉu. Nhưng tôi nghe thấy nó. Tiếng xé thịt. Tiếng nhai ngấu nghiến. Tiếng la hét và van xin của Lexi, bị cắt đứt đột ngột. Johnny đóng sập cửa, quay lại và nôn mửa, những tiếng nôn khan vang vọng trong căn phòng chết chóc.

“Chết tiệt! Thần linh ơi, chết tiệt thật!” Anh ấy hét lên, dây thanh quản như bị xé rách, một tiếng kêu tuyệt vọng từ sâu thẳm tâm hồn. Roxxy ngồi dậy trên ghế sofa, khuôn mặt trắng bệch, và nhìn tôi. Tôi nhìn lại cô ấy, ánh mắt chúng tôi gặp nhau, chứa đầy sự sợ hãi và mất mát.

“Chúng ta làm gì bây giờ?” Tôi hỏi khẽ, giọng tôi chỉ còn là một tiếng thì thầm. Cô ấy lắc đầu và lau mặt, những giọt nước mắt nóng hổi.

Johnny nhìn Roxxy, mặt đầy giận dữ, một sự giận dữ vô phương hướng. “Giờ làm cái quái gì đây, Rox? Hả?” Giọng anh ấy vỡ ra khi đôi chân quỵ xuống và anh ngã quỳ, “Bạn gái tôi chết mẹ nó rồi! Tôi đã thấy chúng xé xác cô ấy! Nói cho chúng tôi biết phải làm cái quái gì đi!”

“Tôi không biết, Johnny!” Cô ấy hét lại, má cô ấy đỏ bừng và mắt ngấn lệ. Tôi kéo đầu gối sát ngực và lau máu dưới mũi, cố gắng xoa dịu nỗi đau thể xác đang hòa lẫn với nỗi đau tinh thần. “Tôi... tôi không biết làm sao để thoát khỏi chuyện này.” Johnny quẹt miệng và lắc đầu, sự tuyệt vọng bao trùm lấy anh.

“Vậy sao? Chúng ta cứ ngồi đây chờ chết à?” Lại một tiếng đập cửa nữa, lần này mạnh hơn, dồn dập hơn.

“Không phải đợi lâu đâu.” Tôi lẩm bẩm khi tiếng đập cửa tiếp tục vang lên, như tiếng trống tang báo hiệu cái chết. Chúng tôi cứ ngồi đó một lúc, mặc kệ chúng đập phá bên ngoài. Cũng chẳng khác biệt gì. Hoặc là ra ngoài đó và chết dưới tay chúng, hoặc ở lại đây và chết đói, chết trong nỗi sợ hãi. Tôi nhắm mắt lại và bắt đầu cầu nguyện, một lời cầu nguyện tuyệt vọng gửi tới một vị thần không biết có tồn tại.

Tôi không nhớ mình cầu nguyện vì cái gì, hay với ai. Cả đời tôi chưa bao giờ cầu nguyện một ngày nào. Nhưng tôi quá đỗi khiếp sợ, và tôi hy vọng bấy nhiêu đó là đủ để Chúa hay bất kỳ ai đang lắng nghe, ban cho tôi một phép màu, một sự cứu rỗi từ vực thẳm.

Không thể nói đó là thứ chúng tôi đã nhận được. Hay có lẽ, đó là một phép màu theo cách riêng của nó.

Gray Gimlin: Tiếng Gõ Cửa Của Định Mệnh

Cánh cửa văng mở trong sự ngạc nhiên tột độ của tất cả chúng tôi, và một người đàn ông bước vào, một người mà tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ quên. Gã đóng sầm cửa sau lưng, một điếu thuốc vẫn ngậm trên môi, khói thuốc lảng bảng trong không khí đặc quánh mùi chết chóc. “Lũ khốn khiếp.” Gã lẩm bẩm khi tựa lưng vào cửa, ánh mắt gã quét qua ba chúng tôi, chính gã cũng có vẻ ngạc nhiên. “Không ngờ là có khách đấy.”

“Anh là cái quái gì thế?” Johnny hỏi với một tiếng gầm gừ, đôi mắt đỏ ngầu. Người lạ mặt, khoác một chiếc áo khoác đen gắn đầy những chiếc huy hiệu kim loại trên ve áo, thở dài, một tiếng thở dài mệt mỏi nhưng đầy vẻ khinh bạc.

“Không quan trọng.” Gã nhìn lên tường, lướt qua những biểu tượng cổ xưa, rồi nhìn lại chúng tôi. “Đứa nào trong số các người đủ thông minh để vẽ ấn chú lên tường thế?” Tất cả chúng tôi nhìn gã, chết lặng, không một lời đáp. Gã đợi một hồi lâu đầy ấn tượng để nhận câu trả lời, chỉ để thở dài lần nữa. “Các người không làm. Các người chỉ ăn may thôi.”

“Anh là ai?” Roxxy hỏi, giọng cô bé bình tĩnh nhất có thể, dù tôi thấy cơ thể cô ấy vẫn run rẩy. “Cái quái gì đang diễn ra ngoài kia thế?” Gã gạt tàn thuốc xuống sàn, hít thêm một hơi khói đầy phổi, và vừa nói vừa nhả khói, như một con quỷ phun nọc độc.

“Tôi là ai không quan trọng bằng tôi là cái gì, và tôi là cái gì ấy à, tôi chính là tấm vé thoát khỏi đây của các người.” Johnny cười khẩy, một nụ cười chua chát, và đứng dậy đối diện với người lạ, đối mặt với sự thách thức.

“Câu trả lời đó chưa đủ.” Anh ấy gầm lên, “Bạn gái tôi đã chết vì những thứ đó, tôi muốn một câu trả lời thực sự.” Người lạ chỉ đơn giản thả điếu thuốc xuống, dùng ủng giẫm nát nó, và đút tay vào túi, ánh mắt lạnh lùng.

“Gray Gimlin, thầy trừ tà, pháp sư, vân vân mây mây.” Tôi nhìn Roxxy với vẻ bối rối, cô ấy cũng có biểu cảm tương tự. “Để vào phần chính, có kẻ nào đó ở đây đã quyết định thử triệu hồi một hoàng tử Địa ngục và, chà, các người thấy kết cục rồi đấy.”

“Khoan đã, vậy... những thứ ngoài kia là quỷ sao?” Roxxy hỏi, giọng cô bé đầy sự kinh hoàng. Gray quay sang cô và – với một biểu cảm thiên về sự khó chịu – đồng ý.

“Chứ cô nghĩ chúng là cái quái gì?” Gã quay lại phía Johnny, người vẫn chưa chịu rời mắt khỏi mặt gã, ánh mắt đầy căm phẫn. “Chia buồn về bạn gái của anh, nhưng nếu những người còn lại muốn rời khỏi đây mà vẫn còn mạng, tôi khuyên các người nên nghe lời.” Gã quay đầu sang tôi và chỉ tay, ánh mắt dừng lại ở vết máu trên mặt tôi. “Cậu đang chảy máu, việc đó giúp mọi thứ dễ dàng hơn.” Johnny vươn tay tóm lấy ve áo gã, kéo gã lại cho đến khi họ chỉ cách nhau vài inch, ánh mắt tóe lửa. Roxxy nhảy khỏi ghế sofa, sẵn sàng lao vào, bảo vệ chúng tôi. Tôi đứng dậy nhanh nhất có thể khi đầu vẫn còn quay cuồng và mũi đập thình thịch vì đau, một nỗi đau không đáng kể so với những gì chúng tôi vừa chứng kiến.

“Nghe này, thằng khốn,” Johnny gầm gừ, giọng anh ấy đầy sự đe dọa. “Mày phải nói cho tao biết cái quái gì sẽ xảy ra và chuyện gì đã xảy ra với Lex.” Gray hất tay Johnny ra, một trong những chiếc huy hiệu trên áo gã rơi xuống và kêu lanh canh ngay dưới chân tôi. Đó là một huy hiệu của ban nhạc Metallica, những giọt máu khô phủ lên một phần logo, một dấu vết ám ảnh của sự kiện kinh hoàng.

“Những gì tôi định làm,” Gray bắt đầu giải thích, giọng gã bình thản như đang nói về thời tiết, “là lấy máu của bạn anh ở đằng kia, vẽ một biểu tượng mà các người có lẽ chưa bao giờ thấy, và tất cả chúng ta sẽ ngồi quanh nó đợi tôi làm việc của mình.” Trước khi ai kịp phản ứng, gã liếc qua vai và nói nhanh, “Đó là một kế hoạch tốt!” Lúc đó chúng tôi không thắc mắc, nhưng giờ tôi lại thắc mắc. Tôi không biết gã đang nói chuyện với ai nữa, một người bạn đồng hành vô hình, hay một thực thể siêu nhiên khác?

Tôi tằng hắng và bước lại gần. “Tại sao, ờ, tại sao lại là máu của tôi?” Gã khẽ cười, một nụ cười bí hiểm.

“Chà, cậu đã có một khởi đầu thuận lợi rồi còn gì?” Roxxy thở dài nhìn Gray, đôi mắt mệt mỏi của gã gặp mắt cô. Johnny lắc đầu, vẫn chưa tin được. “Chúng tôi phải làm gì đây?”

“Tôi không thể tin được chuyện này.” Johnny lặp lại, như cố gắng thuyết phục bản thân.

“Đây là thứ duy nhất anh không thể tin sau những chuyện đêm nay sao?” Gray cười khẩy khi quay sang tôi. Gã vươn tay lấy một chút máu vẫn còn ướt dưới mũi tôi bằng đầu ngón tay, một hành động lạnh lùng. Gã quỳ xuống và bôi nó lên sàn bê tông. “Tôi sẽ cần nhiều hơn thế này.” Gã ngước nhìn tôi, đứng dậy, và đấm thẳng vào mũi tôi.

Tôi ngã xuống sàn, nghe tiếng Roxxy và Johnny la hét kinh hoàng, tiếng Gray đang lý giải bằng việc gã cần thêm máu, những lời nói mờ nhạt dần. Tôi ngất đi không lâu sau đó. Khi tỉnh dậy, căn phòng nồng nặc mùi tro, mùi của sự hủy diệt. Roxxy và Johnny đang ngồi trên sàn cạnh tôi, khuôn mặt bơ phờ, còn Gray đã biến mất, như chưa từng xuất hiện. Tôi khó lòng hiểu được họ đang nói gì khi vừa tỉnh lại, nhưng tôi thu thập được thế này: họ đã tranh cãi về việc gã đấm tôi, Gray đã dùng máu tôi cho một nghi lễ nào đó, một con quỷ đã nói với Gray rằng Lucifer đang đợi gã, và rồi mọi chuyện kết thúc. Lũ quỷ biến mất, chỉ còn lại chúng tôi, những linh hồn sống sót nhưng bị ám ảnh.

Tôi không nghe lọt tai những gì họ nói sau đó. Mũi tôi nhức nhối và đầu óc lùng bùng, như thể bị nhồi nhét những mảnh ký ức vụn vỡ.

Nhưng tôi thấy một thứ nằm cạnh mình, sáng lấp lánh trong ánh sáng mờ ảo. Chiếc huy hiệu Metallica đó. Tôi nhặt nó lên và đưa lại gần mặt, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại. Gã có thật, và đây là bằng chứng. Những gì vừa xảy ra với chúng tôi, những gì đã xảy ra với Lexi; tất cả đều là thật, một sự thật kinh hoàng không thể phủ nhận.

Bóng Ma Mang Tên Gimlin

Cảnh sát sau đó kết luận đó là một vụ xả súng hàng loạt, một lời giải thích đơn giản cho một nỗi kinh hoàng vượt quá mọi định nghĩa, mặc cho việc không hề có đầu đạn được tìm thấy, mặc cho thi thể của Lexi được tìm thấy trong tình trạng không còn nguyên vẹn, bị xé toạc một cách dã man. Chúa ơi, nghĩ về cô ấy vẫn còn đau đớn vô cùng. Cô gái tội nghiệp chỉ muốn gặp lại mẹ mình, và rồi cô bé đã gặp một kết cục khủng khiếp.

Khi cảnh sát lấy lời khai, chúng tôi đã kể sự thật, những gì chúng tôi đã chứng kiến bằng xương bằng thịt. Tất nhiên, họ phân loại nó là chứng loạn thần tập thể hay gì đó đại loại vậy, gạt bỏ lời chứng của chúng tôi như những kẻ điên. Nhưng có một điều làm tôi thấy kỳ lạ khi họ thẩm vấn tôi. Tôi nhắc đến cái tên Gray Gimlin, và viên cảnh sát bật cười, quay sang cộng sự của mình và nói, với một giọng điệu quen thuộc đến rợn người: “Marty! Chúng ta lại có thêm một câu chuyện về Gimlin nữa này!”

Họ nói gã không có thật, đó chỉ là một cái tên giả mà đám trẻ hay đưa cho cảnh sát để trốn tội. Họ nhét sự thật vào ngăn tủ của những huyền thoại đô thị.

Nhưng gã có thật. Gã đã cứu tôi và bạn bè tôi khỏi một số phận còn tồi tệ hơn cái chết. Tôi vẫn ghim chiếc huy hiệu của gã lên áo khoác, một lời nhắc nhở ám ảnh rằng tôi thật may mắn khi còn sống, và gã chính là lý do tôi còn ở đây, để kể lại câu chuyện này.

Tôi không biết gã là ai, tôi không biết gã có đọc được những dòng này không; nhưng cảm ơn anh, Gray Gimlin. Tôi nợ anh mạng sống này. Tuy nhiên, với bất kỳ ai khác đang đọc điều này, nếu Gray Gimlin có bao giờ bước đi về phía bạn? Hãy chạy theo hướng ngược lại, đừng bao giờ quay đầu nhìn lại.

Giải Mã Những Bí Ẩn

Tại sao Gray Gimlin lại là một cái tên không tồn tại trong hồ sơ của cảnh sát?

Gray Gimlin được miêu tả là một "thầy trừ tà, pháp sư" và có khả năng đối phó với các thực thể siêu nhiên. Sự tồn tại của gã dường như nằm ngoài tầm hiểu biết và kiểm soát của các cơ quan chức năng, khiến họ xem gã như một "tên giả" mà tội phạm bịa đặt để thoát tội. Điều này củng cố thêm tính chất bí ẩn và siêu nhiên của Gray Gimlin.

Các biểu tượng Helm of Awe và Mắt của Horus có vai trò gì trong việc bảo vệ căn phòng?

Những biểu tượng cổ xưa này, lần lượt thuộc về truyền thuyết Bắc Âu và Ai Cập, được Roxxy nhận diện là những ấn chú xua đuổi tà ác. Sự hiện diện của chúng trên tường phòng chờ đã tạo ra một rào cản vô hình, ngăn cản thực thể quỷ dữ xâm nhập. Việc kết hợp hai biểu tượng từ các nền văn hóa khác nhau cho thấy người tạo ra chúng có thể không hoàn toàn hiểu rõ về sức mạnh mà họ đang vận dụng.

Số phận bi thảm của Lexi cho thấy điều gì về bản chất của những thực thể quỷ dữ?

Cái chết của Lexi sau khi bị lừa bởi giọng nói giả mạo của mẹ cô cho thấy lũ quỷ không chỉ tấn công thể xác mà còn khai thác những điểm yếu tinh thần và tình cảm của nạn nhân. Chúng có khả năng mô phỏng giọng nói người thân và thao túng tâm lý, biến những nỗi đau, nỗi nhớ thương thành vũ khí chết người. Việc thi thể cô bé bị "xé toạc một cách dã man" cũng nhấn mạnh sự tàn bạo của chúng.

Lời nói của con quỷ rằng "Lucifer đang đợi gã" ám chỉ điều gì về Gray Gimlin?

Chi tiết này cho thấy Gray Gimlin không chỉ là một "thầy trừ tà" thông thường mà còn là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong thế giới siêu nhiên, đến mức một "hoàng tử Địa ngục" phải trực tiếp đề cập đến Chúa Quỷ Lucifer. Điều này gợi ý rằng Gimlin có thể có một lịch sử phức tạp với các thế lực tà ác, hoặc một sứ mệnh đặc biệt nào đó mà chúng ta chưa thể hiểu được.

Chiếc huy hiệu Metallica dính máu có ý nghĩa gì đối với Erik Young?

Chiếc huy hiệu Metallica không chỉ là vật chứng duy nhất về sự tồn tại của Gray Gimlin mà còn là biểu tượng cho sự sống sót của Erik. Nó là lời nhắc nhở rằng anh không hề điên, rằng những gì đã xảy ra là có thật, và rằng Gray Gimlin là người đã cứu mạng anh. Chiếc huy hiệu trở thành một lá bùa hộ mệnh, nhưng cũng là một gánh nặng của ký ức kinh hoàng.

Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn