Ván Cược Linh Hồn: Khi Tử Thần Cầm Trịch Cuộc Chơi

Bản án từ hư không

Tôi vừa nhận được bản án tử hình của chính mình vào sáng nay. Khi kim đồng hồ nhích dần về những khoảnh khắc cuối cùng của sự tồn tại, tôi nhận ra mình chưa bao giờ là một kẻ tử tế. Thế giới ngoài kia vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt hy vọng, nhưng họ đâu biết rằng tâm hồn tôi đã mục nát từ lâu trong những căn phòng đóng kín, nơi mùi của tình dục, ma túy và những ván bài đỏ đen nồng nặc hơn cả dưỡng khí.

Annie, cô bạn gái tội nghiệp của tôi, vẫn tin vào những buổi làm thêm giờ hay những cuộc họp đối tác muộn. Thật nực cười. Thứ duy nhất tôi đối tác sau 9 giờ tối là những mũi tiêm đâm sâu vào tĩnh mạch và những con số nhảy múa trên bàn cược. Tôi nghiện cảm giác đó – cái cảm giác adrenaline bùng nổ khi đặt cược cả tiền thuê nhà của Annie vào ô màu đỏ, hay khi nhìn thấy một thân xác xa lạ trong căn nhà nghỉ rẻ tiền. Đó là thứ duy nhất khiến tôi cảm thấy mình đang sống, dù cái giá phải trả là địa ngục.

Bóng ma đội mũ Bowler

Hắn đã ở đó, ngay từ những ký ức đầu tiên của tôi. Năm tôi lên sáu, tôi chạy xộc vào nhà và khoe với mẹ rằng mình vừa thấy Abraham Lincoln. Nhưng đó không phải là vị tổng thống vĩ đại. Đó là một gã đàn ông với chiếc mũ bowler, bộ râu dê và một vẻ ngoài bình thường đến mức đáng sợ. Hắn đứng đó, quan sát tôi qua từng cột mốc của cuộc đời. Hắn không cười, không nói, chỉ im lặng nhìn tôi như một khán giả đang theo dõi một vở kịch bi hài.

Rồi còn người đàn bà điên rồ ấy. Bà ta xuất hiện năm tôi 12 tuổi, đúng vào ngày cha tôi say xỉn và tặng cho mẹ một vết bầm tím trên mắt. Bà ta xông vào nhà, hướng thẳng về phía tôi với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Mẹ tôi đã lôi bà ta ra ngoài bằng tóc, và từ đó, người đàn bà ấy chỉ dám đứng bên kia đường, nhìn tôi với sự sợ hãi xen lẫn một ý định đen tối khiến tôi ngạt thở.

Sự sụp đổ của những cơ quan nội tạng

Cơn ho ra máu bắt đầu dữ dội hơn. Annie ép tôi đến gặp Bác sĩ Marvin. Trong khi cô ấy chờ đợi ở sảnh với trái tim lo âu, tôi đứng trong phòng khám để nghe bản án: Suy tạng cấp tính toàn diện. Tim tôi thắt lại, phổi héo úa, axit dạ dày rò rỉ... Bác sĩ nói cơ thể tôi đang tan rã như một bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối, nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy một tế bào ung thư nào.

"Anh còn hai tháng," Marvin nói, giọng ông ta như tiếng đất đá rơi xuống huyệt mộ.

Bước ra khỏi phòng khám, tôi đối mặt với người đàn bà điên ấy một lần nữa. Bà ta nức nở, bám lấy tôi và thì thầm những lời cay đắng: "Hắn đã cược linh hồn của mày từ trước khi mày chào đời."

Ván bài cuối cùng trên sân thượng

Tôi đã thú nhận tất cả với Annie. Về những lần phản bội, về cơn nghiện heroin, về số tiền 20.000 đô la đã bốc hơi khỏi tài khoản tiết kiệm. Cô ấy chỉ nhìn tôi, một cái nhìn trống rỗng còn đáng sợ hơn cái chết, và yêu cầu tôi biến khỏi xe. Karma – luật nhân quả đến nhanh hơn tôi tưởng.

Giờ đây, tôi đứng trên sân thượng tầng 20 tại Columbus, nhìn xuống ánh đèn thành phố nhạt nhòa. Tôi định nhảy. Tôi định kết thúc sự tồn tại vô nghĩa này bằng một cú gieo mình vào hư không. Nhưng kìa... bên dưới cột đèn đường, gã đàn ông đội mũ bowler đang nhìn lên. Hắn mỉm cười. Một nụ cười đầy tò mò, như thể đang chờ đợi xem quân bài tiếp theo tôi đánh ra là gì.

Hắn đưa cho tôi tập giấy cũ nát, những trang viết tay run rẩy đầy những bí mật về nguồn gốc của căn bệnh và về người cha đã tạo ra tôi. Và rồi, tin nhắn cuối cùng từ Annie hiện lên: "Em có thai rồi, và em sẽ giữ đứa bé."

Tôi khựng lại. Một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng. Tôi hiểu rồi. Gã đội mũ bowler kia, cha tôi, và cả tôi nữa... tất cả chúng tôi đều là những kẻ đánh bạc. Và ván cược này chỉ mới bắt đầu.

Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn r/nosleep

|