Hắn chỉ xuất hiện mỗi năm nhuận, ẩn mình trong rừng sâu. Nhưng năm nay, dấu hiệu ghê rợn đã bắt đầu từ đêm Giao thừa. Một lời nguyền cổ xưa đang trỗi dậy, ám ảnh thị trấn nhỏ bé.
Dẫn dắt: Tiếng Thở Dài Của Sự Hoài Nghi
Trong một góc khuất của châu Âu, nơi những con đường mòn phủ sương giăng ôm ấp một thị trấn nhỏ bé, giáp ranh với đất Hà Lan nhưng lại thuộc về lãnh thổ Bỉ, tôi đã trải qua tuổi thơ mình. Gia đình tôi sống tách biệt, như thể bị bỏ quên bởi dòng chảy vội vã của thế giới hiện đại. Bởi lẽ đó, cái tên Người Đèn Lồng vẫn còn xa lạ, như một làn khói mờ ảo chưa từng vương tới ngưỡng cửa nhà.
Cô bạn thân Anna của tôi, một kẻ cuồng tín của những câu chuyện rùng rợn, cứ nhắc mãi về hắn. Nhưng tôi, một cô bé 15 tuổi đang ở cái tuổi chỉ tin vào những gì khoa học chứng minh, chỉ biết tặc lưỡi. "Nghe cứ như một bộ phim kinh dị rẻ tiền," tôi từng nhếch mép. "Thật ngớ ngẩn! Tại sao một kẻ xa lạ lại cứ phải quay lại mỗi năm nhuận cơ chứ?"
Anna, với đôi mắt sẫm màu như hố sâu không đáy, nhìn thẳng vào tôi. Giọng nó lạnh tanh, như thể băng giá vừa đọng trên đầu lưỡi: "Tao không đùa đâu, nghiêm túc đấy. Rất nhiều người nói hắn luôn ẩn nấp trong rừng vào đêm tối, cứ mỗi ngày 29 tháng 2."
Tôi bật cười giòn tan, sự ngây thơ lấn át mọi cảnh báo. Rõ ràng con bé chỉ đang cố dọa tôi. Tôi liếc nhanh qua màn hình điện thoại. Ngày 30 tháng 12 năm 2023. Cái lạnh của tháng Chạp dường như thấm sâu hơn vào tận xương tủy khi tôi nhận ra sự thật ấy. Chỉ còn vài ngày nữa là kết thúc một năm cũ, và cái sự thật đơn giản ấy lại gieo vào lòng tôi một nỗi ớn lạnh mơ hồ. Nhưng rồi tôi lại vội vàng gạt phăng đi. Đời nào tôi lại tin vào cái tin đồn ngu ngốc ấy chứ?
Anna rủ tôi ra ngoài xem pháo hoa vào ngày mai. Tôi đồng ý, chúng tôi chợp mắt một lát, kéo rèm cửa kín mít và khóa chặt mọi cánh cửa, như một thói quen vô thức trước khi một đêm dài không mộng mị.
Diễn biến: Tiếng Gầm Gào Của Thực Tại
Tiếng Gọi Từ Bóng Tối Lúc 2:45 Sáng
Một tiếng chuông báo thức sắc lạnh, xé toạc màn đêm đặc quánh, găm thẳng vào thính giác tôi, giật phăng tôi khỏi giấc ngủ chập chờn. Bàng hoàng là từ duy nhất có thể diễn tả cảm giác lúc đó. Tôi chưa bao giờ đặt báo thức vào lúc 2:45 sáng cả.
Bên cạnh, Anna vẫn say ngủ, hơi thở đều đều như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mắt tôi dán chặt vào khung cửa sổ. Rèm cửa của tôi không kéo kín hoàn toàn. Và rồi, cái nhìn ấy khiến tôi rợn tóc gáy! Một vệt sáng vàng chói gắt, như thể ngọn lửa địa ngục đang liếm láp khung cửa sổ, rọi thẳng vào căn phòng tôi.
Hoảng loạn tột độ, tôi bật dậy, lùi xa khỏi giường, liên tục tự nhủ trong vô vọng: Người Đèn Lồng không có thật! Tôi chộp lấy chiếc gối, ném thẳng vào cửa sổ, mong manh rằng ánh sáng vàng chết tiệt kia sẽ biến mất. Nhưng vô ích. Tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi, những đốm đen nhảy nhót trước mắt. Chân tôi mất thăng bằng vì nỗi sợ hãi tột cùng đang nhấn chìm mọi giác quan.
Tôi ngã khuỵu xuống sàn, tiếng “RẦM!!!” khô khốc vang vọng trong căn phòng tĩnh mịch. Anna choàng tỉnh. Đôi mắt nó mở to, hằn lên nỗi kinh hoàng mà tôi chưa từng thấy. "Tao đã bảo mày rồi mà, Người Đèn Lồng có thật!" Giọng nó thì thầm, đứt quãng, nhưng mỗi từ đều như một lưỡi dao găm thẳng vào tâm trí tôi. "ĐỪNG PHẢN ỨNG! Hắn muốn mày sợ hãi, và mày đang làm đúng điều đó rồi đấy."
Tôi vội vàng nhảy lên giường, cảm giác an toàn mong manh khi nép vào nơi trú ẩn quen thuộc. Kỳ lạ thay, ánh sáng bắt đầu mờ dần, rồi biến mất hoàn toàn. Tôi thở phào nhẹ nhõm, cố gắng gạt bỏ mọi chuyện như một cơn ác mộng và chìm vào giấc ngủ.
Echoes trong Ngày Mới: Lời Xác Nhận Lạnh Lẽo
Khi tôi tỉnh dậy lần nữa, thị lực đã trở lại bình thường. Mọi thứ... cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra? Cứ như thể vụ Người Đèn Lồng kia chỉ là một giấc mơ tồi tệ, một ảo ảnh của đêm khuya. Tôi không thể chắc chắn liệu mình chỉ đang mơ hay đó là sự thật, nên tôi chỉ rửa mặt bằng nước lạnh và hít thở sâu, cố gắng xua đi cảm giác u ám. Trời vẫn lạnh như thể mùa đông chỉ vừa mới bắt đầu.
Tôi cầm bàn chải đánh răng, súc miệng rồi nhổ ra. "Hay mình bị điên rồi, tất cả chỉ là một giấc mơ thôi sao?" Câu hỏi cứ lởn vởn trong đầu. Thế là tôi lén đến chỗ Anna, cố gắng đánh thức nó dậy. Nhưng nó không hề nhúc nhích, vẫn ngủ say như chết. Tôi nghĩ chắc nó ngủ say quá thôi.
Lúc đó là 9:20 sáng. Tiếng mẹ gọi tên tôi từ dưới nhà, đến giờ ăn sáng rồi. Tôi bước xuống cầu thang, và mọi thứ đều có vẻ bình yên một cách đáng sợ.
Căn nhà tĩnh lặng, tiếng động mơ hồ của nó làm tôi hoàn toàn bình tâm. Rồi, tôi nghe tiếng bước chân từ dưới nhà. Anna đang đi xuống. Nó ngáp một cái, và câu đầu tiên thốt ra khỏi miệng nó là: "Mày cũng nhìn thấy hắn sao?"
Tôi chết lặng. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng lần này không phải vì sợ hãi, mà vì một sự thật kinh hoàng: Tôi không hề bị điên! Hóa ra đó không phải là một giấc mơ. Tôi đánh rơi chiếc nĩa, gật đầu, và Anna cũng cứng đờ người. "Tao đã bảo mày rồi, hắn có thật, nhưng mày không chịu tin tao. Cầu mong hắn đừng trở lại." Tôi nhìn xuống đất và thì thầm với nó, giọng nghẹt lại: "Chúng ta hãy kéo rèm và khóa cửa lại ngay khi đồng hồ điểm 0:00 sáng ngày 29 tháng 2."
Nó đồng ý, và chúng tôi quyết định gặp nhau ở công viên sau giờ học. Tối hôm đó, tôi và Anna quyết định mặc quần áo trắng. Nhiều người tin rằng mặc đồ trắng vào lúc 23:00 ngày 31 tháng 12 sẽ không thu hút những linh hồn xấu xa. Đêm đó cuối cùng cũng đến, tôi nhìn điện thoại và Anna nhắn tin cho tôi: "Mày có mặc đồ trắng không? Chúng ta không muốn thu hút Người Đèn Lồng bằng quần áo đen." Tôi trả lời: "Có, hy vọng hắn sẽ không quay lại."
Dạ Khúc Đêm Giao Thừa: Dấu Hiệu Không Lường
Sau tin nhắn đó, tôi quyết định tắt điện thoại. Nó chỉ còn 30% pin và tôi không muốn tốn thêm pin trên đường đến công viên. Tôi mặc giày thể thao trắng, áo khoác trắng dày, vớ trắng, quần trắng và găng tay trắng. Ngoài trời lạnh cóng, và tôi quyết định chạy nước rút đến công viên, như thể đang chạy trốn một kẻ săn mồi vô hình.
Điện thoại tôi kêu "ping" một tiếng lớn, và tin nhắn đầu tiên tôi thấy là: "Mày ở đây chưa? Chỗ này đông lắm." Tôi bảo Anna giữ im lặng và tôi đang trên đường đến. Tôi đến công viên và lập tức đi tìm Anna. Tôi trốn sau một cái cầu trượt, nằm xuống bãi cỏ ẩm ướt, mượt mà, cố gắng hòa mình vào bóng tối.
Tôi cảm thấy tiếng bước chân tiến đến phía sau mình, tim đập thình thịch. Nhưng rồi tôi nhận ra đó chỉ là Anna. Một niềm vui sướng trào dâng khi biết nó đã đến được công viên an toàn. Tôi nhìn điện thoại và thấy đồng hồ đếm ngược; còn 2 phút nữa là Giao thừa. Tôi đứng dậy và nói với Anna rằng đã đến lúc để xua đuổi Người Đèn Lồng. Cả hai chúng tôi phải tập trung và tiến lại gần đám đông. Chúng tôi ngước nhìn, và đám đông bắt đầu bắn pháo hoa rực sáng trên bầu trời, vẽ nên những vệt sáng chói lòa trong bóng đêm.
Tôi và Anna đã rời khỏi đám đông sớm hơn vì tiếng ồn bắt đầu trở nên quá lớn. Trên đường về nhà, một cảm giác bất an ghê rợn bao trùm chúng tôi. Con chó nhà hàng xóm, thường ngày hay sủa loạn xạ, lại đang ở bên trong, ngồi cạnh cửa và trông sợ hãi tột độ. Đèn hiên, vốn dĩ luôn sáng, lại tối om. Đó là lúc chúng tôi nhận ra có điều gì đó bất thường... nhưng chúng tôi không biết là gì...? Một cảm giác lạnh lẽo bò lên sống lưng.
Tôi và Anna chạy đến cửa, đóng sập lại phía sau. Anna khóa cửa hai lần, thậm chí còn chắn ngang bằng những tấm ván gỗ, như thể đang chống lại một thế lực vô hình nào đó.
Nó bịt miệng tôi và thì thầm, giọng run rẩy: "ĐỪNG NÓI GÌ CẢ. Đây là dấu hiệu cho thấy Người Đèn Lồng đang ở gần, và hắn đã nhắm vào thị trấn này một cách cụ thể." Mắt tôi mở to ngay khi nó nói điều đó, tôi không thể không im lặng, nỗi sợ hãi kìm kẹp lấy từng hơi thở.
Cả hai chúng tôi lặng lẽ đi lên lầu, tắt tất cả đèn và trốn dưới gầm giường, như những con thú nhỏ bé đang tìm nơi ẩn nấp. Cuối cùng tôi cũng bật điện thoại lên, ánh sáng mờ ảo của màn hình trở thành hy vọng mong manh. Anna bảo tôi giảm độ sáng xuống. Nếu Người Đèn Lồng không thấy bất kỳ ánh sáng chói nào, hắn chắc chắn sẽ nghĩ chúng tôi không có nhà.
Bóng Đêm Uốn Lượn: Lời Giải Thích Rùng Rợn
Anna nhìn quanh phòng, rồi thì thầm vào tai tôi, giọng như một làn hơi lạnh buốt: "Này, tao nghĩ hắn đi rồi, tao không thấy bất kỳ ánh sáng chói nào nữa." Tôi nhướng mày và thì thầm lại, một câu hỏi khắc khoải dấy lên trong lòng: "Không phải hơi lạ sao khi hắn trở lại vào ngày 31 tháng 12? Hắn không phải là phải quay lại vào ngày 29 tháng 2 sao...?"
Anna nhìn xuống đất, rồi lại nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng một kiến thức kinh hoàng. "Một ngày trước hoặc sau Giao thừa, hắn luôn báo hiệu sự ghé thăm của mình đến thành phố. Đây là lần đầu tiên chúng ta trải qua điều này. Chúng ta biết được từ các thành phố nhỏ khác đã trải qua chuyện tương tự." Nỗi sợ hãi len lỏi sâu hơn vào tâm trí tôi. Tôi bảo Anna rằng chúng ta nên đi ngủ và Người Đèn Lồng chắc chắn đã biến mất 100%. Một lời nói dối để trấn an chính mình.
Thế là chúng tôi quyết định chợp mắt một giấc dài. Tôi thức dậy, hơi choáng váng vì tất cả những gì đã xảy ra đêm qua. Đến lúc Anna về nhà, đó là một ngày Chủ Nhật yên bình đến lạ. Cuối cùng tôi cũng cảm thấy đủ an toàn để mở cửa sổ và không bao giờ đóng rèm nữa. Tôi đưa Anna ra xe và vẫy tay chào tạm biệt, đó là một ngày bình thường không căng thẳng. (Cuối cùng thì!)
Lời Nguyền Lan Truyền: Khi Sự Thật Bị Phơi Bày
Sáng thứ Hai tôi thức dậy, cảm thấy thực sự sảng khoái, không còn nghĩ gì về Người Đèn Lồng nữa. Tôi mặc áo khoác xanh, quần jean và áo phông đen, quyết định gặp Anna trên xe buýt trường học, như mọi ngày.
Nó nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng, nói: "Mày có thấy cái video và tất cả những thứ đang lan truyền khắp các trường học không?" Tôi nhún vai với vẻ khó hiểu: "Không, sao vậy?" Nó nói, giọng trầm trọng: "Ai đó đã quay phim Người Đèn Lồng, và đó là quy tắc dễ nhất nhưng tuyệt đối không được phá vỡ. Nếu làm vậy, mày sẽ là mục tiêu số một của hắn. Và điều đó RẤT TỆ." Tôi nhìn quanh và hỏi: "Mày có biết ai làm vậy không?" Nó nhún vai, và tôi biết thành phố đang gặp RẮC RỐI lớn. Mọi ngày trong tháng Giêng và hai tuần đầu tháng Hai đều bình thường. Thậm chí tôi còn quên bẵng đi chuyện Người Đèn Lồng!
Khoảnh Khắc Định Mệnh: Ánh Sáng Vàng Rợn Người
Anna dự định ngủ lại nhà tôi đến ngày 2 tháng 3, đó là thời điểm hoàn hảo để thảo luận cách chúng tôi có thể sống sót qua vụ Người Đèn Lồng. Chúng tôi mượn ván gỗ từ tầng hầm vì chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì để được an toàn. Chúng tôi kéo rèm, còn 1 giờ nữa là đến ngày 29 tháng 2. Ngày định mệnh.
Tôi nhìn đồng hồ và quyết định tắt tất cả đèn trong nhà, nhấn chìm mọi thứ vào bóng tối đặc quánh. "Còn 30 phút nữa là hắn đến," Anna thì thầm vào tai tôi, giọng nó run rẩy. Một luồng điện lạnh buốt chạy dọc khắp cánh tay, rồi tôi lăn từ giường xuống thảm. Anna cũng nhảy xuống tấm thảm đó bên cạnh tôi, và chúng tôi kiên nhẫn chờ đợi Người Đèn Lồng, từng giây phút trôi qua như một thế kỷ.
Hồi kết: Tiếng Gõ Từ Hư Vô
Bỗng nhiên, rèm cửa bắt đầu phát sáng. Với một màu vàng neon khó chịu đến rợn người, như thể chính ánh mắt của quỷ dữ đang nhìn thẳng vào chúng tôi. Tôi chết lặng, nỗi kinh hoàng bóp nghẹt mọi giác quan. Tôi nhanh chóng chộp lấy một cái chai thủy tinh, vũ khí duy nhất còn lại trong giây phút tuyệt vọng.
Tôi đứng dậy và liếc nhìn lần cuối ra cửa sổ, nơi ánh sáng vàng nhấp nháy đầy đe dọa. Cho đến khi tôi nghe thấy tiếng gõ vào cửa sổ của mình... Một tiếng gõ dứt khoát, lạnh lẽo, vọng lại từ hư vô.
Người Đèn Lồng là ai và tại sao hắn lại xuất hiện vào năm nhuận?
Người Đèn Lồng là một thực thể bí ẩn được đồn đại trong thị trấn, xuất hiện mỗi năm nhuận, đặc biệt vào đêm 29 tháng 2. Truyền thuyết nói rằng hắn ẩn nấp trong rừng và mang theo những dấu hiệu kinh hoàng.
Ý nghĩa của việc mặc quần áo trắng vào đêm Giao thừa là gì?
Trong văn hóa của thị trấn, việc mặc quần áo trắng vào đêm 31 tháng 12 (lúc 23:00) được cho là để không thu hút linh hồn xấu, bao gồm cả Người Đèn Lồng, tạo nên một nghi thức bảo vệ cộng đồng.
Tại sao việc quay phim Người Đèn Lồng lại là điều cấm kỵ và nguy hiểm?
Một trong những quy tắc bất di bất dịch của truyền thuyết Người Đèn Lồng là không được phép quay phim hắn. Nếu vi phạm, người quay phim sẽ trở thành mục tiêu số một của hắn, kéo theo những hậu quả kinh hoàng cho cả người đó và thị trấn.
Dấu hiệu “báo hiệu sự ghé thăm” của Người Đèn Lồng trước Giao thừa có ý nghĩa gì?
Người Đèn Lồng không chỉ xuất hiện vào 29 tháng 2. Hắn còn “báo hiệu sự ghé thăm” của mình đến thành phố một ngày trước hoặc sau Giao thừa (31 tháng 12 hoặc 1 tháng 1). Dấu hiệu này bao gồm những hiện tượng bất thường như chó hàng xóm sợ hãi, đèn hiên không bật sáng, cho thấy hắn đang nhắm vào thị trấn một cách cụ thể.
Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo sau tiếng gõ cửa bí ẩn vào đêm 29 tháng 2?
Câu chuyện kết thúc ngay tại khoảnh khắc Người Đèn Lồng gõ cửa sổ, để lại một câu hỏi lớn về số phận của nhân vật chính và Anna, cũng như những hậu quả kinh hoàng mà sự hiện diện của hắn có thể mang lại. Đây là một bí ẩn còn bỏ ngỏ, gợi mở về một chương đen tối tiếp theo.
Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn
