Khi kim đồng hồ điểm bóng tối, Trạm xăng Kendricks hé lộ bản chất quỷ dị. Một chàng trai 18 tuổi, mắc kẹt trong những quy tắc chết chóc, đối mặt với thực thể kinh hoàng. Liệu anh có sống sót qua màn đêm?
Lời Dẫn: Trò Chơi Của Những Quy Tắc
Chúng ta đều đã từng đối mặt với chúng, những lằn ranh vô hình, những sợi dây trói buộc mang tên quy tắc. Từ mái trường thân thương đến nơi bàn giấy khô khan, ta bị nhồi nhét vào khuôn khổ, bị buộc phải tuân thủ, phải cúi đầu trước những điều luật bất thành văn.
Chúng ta buộc phải tuân thủ các quy tắc.
Giọng nói ấy cứ văng vẳng trong đầu, như một lời nguyền, một xiềng xích vô hình. Nhưng rồi, có một khoảnh khắc, một thoáng giật mình nhận ra...
Chúng ta không buộc phải tuân thủ các quy tắc.
Cái khoảnh khắc ấy, nó đến với tôi khi tôi tròn 18 tuổi, một con số đánh dấu sự tự do giả tạo. Gần như ngay lập tức, mẹ tôi đã dọn đồ và đẩy tôi ra khỏi ngưỡng cửa, phó mặc tôi cho cuộc đời khắc nghiệt. May mắn thay, người bạn tốt bụng đã dang tay, cho tôi một mái nhà tạm bợ, đổi lại là những ngày dài cặm cụi dọn dẹp và lời hứa hẹn về tiền thuê nhà, chi phí sinh hoạt khi tôi có khả năng.
Những quy tắc... Chúng lại hiện hữu, nhưng giờ đây, chúng mang một sắc thái khác, dữ dội và khắc nghiệt hơn.
Tôi không quá bận tâm. Vài tuần sau, giữa cái lạnh căm của sự tuyệt vọng, tôi tìm được một công việc tại một trạm xăng, không xa nhà bạn tôi là mấy. Mức lương khởi điểm 13 đô la một giờ, với tiềm năng lên đến 17 đô la, quả là một con số hấp dẫn, đủ để thắp lên tia hy vọng trong tâm hồn rệu rã của tôi.
Và điều điên rồ là, tôi được nhận ngay lập tức, thậm chí còn có cơ hội kiếm thêm tiền thưởng nếu bắt đầu làm việc ngay trong đêm đó. Dĩ nhiên, tôi sẽ không dại gì bỏ lỡ cơ hội béo bở này.
Nhưng lẽ ra, tôi không nên. Lẽ ra tôi nên chờ đợi, chờ cho đến khi số phận tự sắp đặt.
Diễn Biến: Màn Đêm Bóc Trần Sự Thật
Sự Khởi Đầu Bất Thường
Tôi đến trạm xăng, tấm biển cũ kỹ lung lay trong gió đêm, hé lộ cái tên: “Trạm xăng Kendricks”. Bước vào, không khí bên trong nặng nề hơn tôi tưởng. Bên trái, hai quầy thu ngân lạnh lẽo. Bên phải, tủ đông chất đầy đồ ngọt đông lạnh, như những khối băng chứa đựng những lời mời gọi ngọt ngào nhưng chết chóc. Xa hơn là những tủ lạnh đựng đồ uống, và chính giữa, như một trái tim bệnh hoạn của nơi này, là những kệ hàng chất chồng khoai tây chiên, bánh quy giòn, bánh donut, kẹo dẻo – một thiên đường nhân tạo, ẩn chứa điều gì đó không lành.
Khi tôi còn đang mải miết quan sát, một giọng nói trầm, khàn khàn, đột ngột vang lên từ phía sau quầy thu ngân cuối cùng, như một tiếng vọng từ vực sâu.
“Chà chà, xem ai đã quyết định xuất hiện để nhận tiền thưởng này nào?”
“Chào ông, ông là quản lý sao?” Tôi hỏi, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.
“Đúng vậy, ta chính là quản lý. Cậu có một đôi mắt khá tinh tường đấy chứ? Có vẻ cậu đã khảo sát kỹ nơi này rồi.”
Ông ta không phải là một quản lý thông thường. Có điều gì đó trong ánh mắt và giọng nói của ông ta khiến tôi rùng mình.
“Tôi chỉ muốn biết những gì đang diễn ra trong khu vực của mình thôi, thưa ông.”
“Không cần phải quá khách sáo với ta, đây chỉ là một trạm xăng thôi mà, tất cả những gì ta yêu cầu là sự tôn trọng, từ cả hai phía.”
“Vâng, thưa ông, à ý tôi là vâng, tôi có thể làm vậy. Nhưng tôi có một câu hỏi, tôi sẽ nhận được bao nhiêu tiền thưởng nếu đến làm hôm nay?”
“Một câu hỏi hay đấy. Cậu sẽ nhận được 150 đô la nếu hoàn thành ca đêm hôm nay, dĩ nhiên là nếu cậu bỏ về sớm hoặc có bất cứ điều gì xảy ra với tài sản, cậu sẽ không nhận được gì cả.”
Terry Và Những Quy Tắc Chết Chóc
Sau cuộc trò chuyện kéo dài, tôi biết tên ông ấy là Terry. Ông ta đã sở hữu cái nơi này, cái trạm xăng Kendricks này, được 10 năm. Mười năm, một khoảng thời gian đủ dài để một nơi bình thường trở nên mục rữa, biến chất. Giữa những câu chuyện phiếm tưởng chừng vô hại, ông ta bắt đầu hé lộ những điều khủng khiếp.
Một số quy tắc sinh ra là để bị phá vỡ. Lời nói ấy của Terry xoáy sâu vào tâm trí tôi.
Ông ta chỉ dẫn về những “quy tắc cơ bản”: giữ mọi thứ đầy đủ trong kho, quản lý camera an ninh và thu đúng số tiền mặt. Nhưng rồi, ông ta nói, đáng lẽ có hai người làm việc, nhưng người kia đã báo ốm. Và thế là tôi, một tân binh non nớt, phải “trực nhà” cho đến khi người đó hồi phục. Tôi không quá bận tâm, làm việc ban đêm, hy vọng không quá đông người. Ai lại đổ xăng vào giữa đêm cơ chứ?
Chết tiệt. Tôi đã sai.
Sau khi Terry rời đi, trạm xăng biến thành một ngọn hải đăng ma quái. Hết người này đến người khác bước vào, mua 10 túi khoai tây chiên, đổ đầy xăng cho 3 chiếc xe không ngừng nghỉ suốt 2 giờ liền. Sự hỗn loạn đó, nó khiến tôi kiệt sức, nhưng cũng che lấp đi một cảm giác rợn người đang dần lớn lên.
Khoảng giờ làm việc thứ 3, mọi thứ đột ngột chậm lại. Bên ngoài, màn đêm đã nuốt chửng hoàn toàn ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn. Tôi đến đây lúc 6 giờ, bắt đầu làm việc khoảng 7 giờ, và bây giờ đã là 9 giờ. Ca làm của tôi sẽ kết thúc đúng 12 giờ đêm, nghĩa là tôi còn gần 3 giờ nữa trước khi Terry quay lại thay ca.
Kẻ Bóng Đêm: Lần Viếng Thăm Đầu Tiên
Sau khi cấp quyền cho một người đổ đầy bình xăng, tôi liếc nhìn lại camera an ninh. Một chiếc xe tải màu xanh lá cây đang tiến vào trạm. Tim tôi hẫng một nhịp. Lạ thật. Quản lý của tôi đã rời đi bằng một chiếc xe tải màu xanh lá cây.
Tôi cúi người qua quầy, nhìn ra ngoài. Không có gì. Tôi nhìn lại camera và thấy chiếc xe tải màu xanh lá cây, lần này có ai đó bước ra khỏi xe. Khi tôi tiếp tục nhìn, tôi thấy nó mặc một chiếc áo choàng tối màu dài với mũ trùm đầu. Điều kỳ lạ là tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của nó. Ý tôi là, tôi biết mũ trùm che đầu, nhưng khi tôi nhìn vào vị trí đáng lẽ là khuôn mặt, nó tối đen như mực, như một hố đen nuốt chửng ánh sáng.
Một lần nữa, tôi lại ngó qua quầy và nhìn sang bên phải, nơi có cửa trước, và tôi không thấy gì.
“20 đô la ở cây xăng số 1.”
Giọng nói ấy, trầm đục và lạnh lẽo, vang lên ngay cạnh tai tôi. Tôi giật bắn mình kinh hoàng. Cái thứ mặc áo choàng đen đứng ngay trước mặt, không tiếng động, như một bóng ma vật chất hóa từ hư vô!
May mắn thay, tôi đã lấy lại được bình tĩnh, hoặc ít nhất là giả vờ bình tĩnh, và trả lời bằng một câu “được thôi” và “sẽ xong ngay”. Nó đưa cho tôi 20 đô la và tôi thực hiện quy trình đổ xăng vào cây số 1 cho nó. Sau khi xong việc, tôi không thể không nhìn lại khuôn mặt nó, và suýt nữa thì hét toáng lên. Giờ tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt nó bị kéo dài ra thành một nụ cười toe toét kinh dị. Một nụ cười không thể có trên bất kỳ sinh vật sống nào, một sự vặn vẹo của khuôn mặt, như thể nó đang chế giễu sự sợ hãi của tôi.
Và không chỉ vậy, tôi còn cảm thấy một sự sợ hãi và kinh hoàng nặng nề khi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó. Sau đó, từ từ, đôi bàn tay của vật thể này bắt đầu hướng về phía hai bên mặt tôi. Cứ như thể tôi đang trong chuyển động chậm vậy, chỉ có điều tôi không thể cử động, thứ duy nhất di chuyển là đôi bàn tay của nó. Nhưng ngay khi nó sắp chạm tới tôi, một tiếng chuông vang lên. Ding!
Một người đã bước vào cửa hàng. Gần như ngay lập tức, tôi lấy lại quyền kiểm soát bản thân và lùi lại khỏi thứ đó, gần như thở hổn hển. Tôi nhìn về phía cửa để xem ai đã bước vào, và thực tế, đã cứu tôi khỏi những gì sắp xảy ra. Đó là Terry, người quản lý của tôi.
Tôi nhanh chóng hét lên bảo ông ấy gọi cảnh sát, khi tôi liếc nhìn lại hình bóng đó. Nhưng một lần nữa, ngay khi tôi chạm mắt với nó, tôi không thể cử động. Một lần nữa đôi tay của nó lại từ từ vươn lên về phía tôi, nhưng lần thứ hai tôi nghe thấy tiếng chuông từ cửa. Ding!
Tôi lắc đầu và nhìn lại về phía Terry, người giờ đang đi về phía sau cửa hàng, đi ngang qua hình bóng đó trong quá trình di chuyển. Bối rối, tôi thoáng nhìn về phía trước, cẩn thận không để chạm mắt với hình bóng đó, nhưng không có gì ở đó. Tôi quay ngược lại về phía camera và thấy chiếc xe tải màu xanh lá cây đang rời khỏi trạm.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
“Cậu hẳn đang tự hỏi chuyện gì đang xảy ra phải không?” Giọng Terry vang lên, trầm tĩnh đến đáng sợ.
“Tôi thậm chí còn không biết phải hỏi gì trước,” tôi nói khi nhìn về phía Terry đang tiến về phía tôi. “Trước tiên, tại sao cái thứ đó lại đến đây?”
“À, trước khi nói cho cậu biết điều đó, ta nên giải thích trước rằng đây không phải là một trạm xăng bình thường.”
“Tôi có thể nhận ra sau những gì vừa xảy ra.”
“Hừm, có vẻ cậu có khiếu hài hước đấy chứ?”
“Vâng, tôi rất hài hước, giải thích đi.”
“Được thôi, cậu có lẽ nên kiếm một cái ghế để ngồi nghe chuyện này.”
Tôi kéo một chiếc ghế xoay gần đó và ngồi xuống, nhìn Terry đầy tò mò. “Cứ nói đi, tôi đang nghe đây.”
“Được rồi, trước tiên, ta không phải con người.”
“Không phải con người… Ông có thể làm rõ hơn không?” Lạnh lẽo len lỏi qua từng thớ thịt tôi.
“Ta là thứ họ gọi là ‘người quản trò’, về cơ bản là ta tạo ra các quy tắc ở những nơi nhất định.”
“Quy tắc ở những nơi nhất định… Ông có ý gì? Như thể ông chỉ đặt ra một bộ quy tắc ở các nơi làm việc và bất kỳ ai đến đó đều phải tuân theo chúng sao?”
“Không hẳn, các quy tắc ta tạo ra chỉ áp dụng khi ai đó làm việc dưới quyền ta, khách hàng đến đây không bị ảnh hưởng bởi các quy tắc, nhưng nhân viên thì có. Tùy thuộc vào người quản trò mà quy tắc sẽ khác nhau, chúng làm gì và áp dụng như thế nào.”
Vậy là tôi bị buộc phải tuân theo những quy tắc này chỉ vì tôi làm việc dưới quyền ông. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi bỏ việc?
Khi tôi nói vậy, “người quản trò” này có một vẻ mặt kỳ lạ, một nụ cười nhếch mép khó hiểu.
“Ồ, nếu cậu làm vậy, thì thôi vậy.”
“Thôi vậy? Dễ dàng vậy sao? Không có ràng buộc gì sao…? Không có chuyện ‘nếu cậu rời đi bây giờ, cậu sẽ chết sau này’ sao?”
“Không.”
“Nếu tôi cứ thử làm một thời gian và xem liệu tôi có thể làm được hay không?”
“Tuyệt vời! Đây là danh sách tất cả các quy tắc, hãy đảm bảo cậu biết hết chúng khi nó bắt đầu.”
Khi cái gì bắt đầu? Khoan đã, cái gì? Tôi dụi mắt và nhìn về phía nơi Terry vừa đứng nhưng chỉ có không khí. Ông ta đã biến mất! Tôi nhìn quanh và nhận thấy trên camera có một chiếc xe đang kéo đến. Chết tiệt. Tôi nhìn lại nơi Terry vừa đứng và thấy ông ấy để lại một mảnh giấy trên sàn.
Tôi nhanh chóng đi tới, nhặt nó lên và bắt đầu đọc. Từng dòng chữ như những mũi kim châm vào da thịt, lạnh buốt và đáng sợ:
Quy tắc 1:
Đừng tuân theo mọi quy tắc
À, cái này thú vị đây, tôi nhìn sang quy tắc 2.
Quy tắc 2:
Nếu người đàn ông với chiếc vali bước vào, đừng để hắn ta lấy bất kỳ món đồ nào, nếu không, bạn có thể bị Kẻ Bóng Đêm viếng thăm.
Quy tắc 3:
Nếu một chiếc xe tải màu xanh lá cây đỗ vào trạm, hãy trốn đi, đừng để Kẻ Bóng Đêm nhìn thấy bạn, sẽ rất khó để thoát khỏi ảo ảnh một mình.
Quy tắc 4:
Nếu camera bắt đầu nhiễu, cô ta đang theo dõi. Hãy tìm quanh cửa hàng một đứa trẻ, khi tìm thấy, chạm vào nó 3 lần và nói “bây giờ tôi đang theo dõi cô”.
Quy tắc 5:
Nếu bạn nghe thấy tiếng chuông reo 3 lần, hãy khóa cửa trước lại.
Quy tắc 6:
Hãy bị Kẻ Bóng Đêm viếng thăm 10 lần.
10 lần? Tôi tưởng tôi phải tránh nó chứ! Làm sao tôi có thể—
Ding!
Đó là một lần. Một tiếng chuông cô độc, lẻ loi. Im lặng. Im lặng. Im lặng.
Chỉ một tiếng ding thôi sao? Nghĩa là không phải quy tắc 5… Đó là cửa trước… Có nghĩa là…
Tôi nhìn sang bên phải và thấy cái hình bóng tương tự từ trước đó. Nó dường như đang quay mặt đi khỏi tôi. Tôi vẫn còn thời gian. Tôi nhanh chóng cúi xuống sau quầy ngay khi tôi thấy đầu nó quay phắt về phía tôi. Tôi bịt miệng lại và ngồi xuống yên lặng nhất có thể, tựa người vào chiếc tủ gỗ nơi cất tiền két sắt của trạm.
Tôi giữ im lặng ít nhất 6 phút trước khi nhận ra điều gì đó, camera an ninh. Chúng ở ngay trước mặt tôi. À, không phải ngay trước mặt, chúng được đặt phía sau tôi nên mỗi khi tôi muốn kiểm tra chúng, tôi chỉ cần quay lại.
Tôi ngẩng đầu lên và tìm kiếm trên các camera, kiểm tra từng cái một. Camera 1, rõ ràng. Camera 2, rõ ràng. Camera 3, rõ ràng. Camera 4, rõ ràng.
Khoan đã, camera 4, có gì đó đang di chuyển. Hình bóng mà tôi cho là “Kẻ Bóng Đêm” đang di chuyển nhanh chóng qua từng lối đi như thể nó đang tìm kiếm thứ gì đó, có lẽ là tôi. Tôi theo dõi nó sát sao khi nó kiểm tra từng lối đi lặp đi lặp lại. Đến mức tôi bắt đầu tính giờ, trạm này có 5 lối đi và thứ này dọn dẹp một lối đi trong 3 giây, tổng cộng tối đa 15 giây. Sau đó nó dừng lại.
Bây giờ nó đang làm gì? Nó quay vòng tròn ít nhất 3 lần rồi dừng lại. Chết tiệt. Nó đang đối mặt với cánh cửa nơi tôi đang ở. Gần như ngay lập tức, nó phóng đi với tốc độ kinh hoàng, lao thẳng về phía cánh cửa. Nó đâm sầm vào cửa và bắt đầu đập mạnh vào đó, hết lần này đến lần khác nó đập, đập và đập cho đến khi nó dừng lại.
Ngay khi nó bắt đầu đập, tôi bịt tai lại. Nhưng ngay khi tôi buông tay xuống, có một tiếng nổ lớn và tiếng đổ vỡ. Không thể nào. Tôi nhìn sang bên phải và thấy cánh cửa nằm trên sàn. Chết tiệt. Tôi đứng dậy và chuẩn bị bỏ chạy. Tôi chờ đợi. Và chờ đợi. Và chờ đợi thêm nữa. Không rời mắt khỏi lối vào. Cuối cùng tôi nhìn vào camera và không thấy gì, tôi quay lại nhìn qua cửa kính ngăn cách tôi với khách hàng mà mỗi trạm đều có bây giờ do bọn cướp và lại không thấy gì.
Ngay cả khi chỉ thấy không khí, tôi vẫn chậm rãi và yên lặng đi về phía những gì còn lại của cánh cửa, sau đó tôi ló đầu ra và suýt nữa thì hét toáng lên. Có một túi Doritos chết tiệt đang lủng lẳng trên đỉnh khung cửa, như một chiếc cúp chiến thắng kỳ lạ. Tôi giật lấy chúng xuống, mở ra và bắt đầu ăn khi tôi đi bộ trở lại phía camera. Tôi biết bạn không nên ăn sản phẩm của chính mình, nhưng lúc này tôi cần một chút thức ăn sau những gì đã xảy ra.
Tôi cầm chiếc ghế xoay mà tôi đã dùng trước đó và ngồi xuống, đảm bảo đẩy tay cầm ở dưới lên để tôi có thể nhìn rõ. Sau đó tôi cầm tờ quy tắc và nhìn nó một lần nữa.
Quy tắc 7:
Đừng ở trong bóng tối quá lâu.
Quy tắc 8:
Nếu mất điện, hãy đi vào nhà vệ sinh nam và mở nước nóng. Sau đó đi vào nhà vệ sinh nữ và mở nước lạnh.
Hmm, vậy là quy tắc 7 và 8 có thể liên quan đến nhau. Tôi đặt tờ giấy xuống và nhìn lên phía cửa trước, thú vị là không có gì ở đó nhưng tôi lại có cảm giác phải nhìn lên.
Quy tắc 9:
Nếu bạn nhìn vào cửa trước một cách ngẫu nhiên, hãy đảm bảo nó không bị khóa.
Thật trùng hợp. Tôi nhìn lại về phía cửa trước để đảm bảo nó không bị khóa thì đột nhiên tôi nghe thấy 3 tiếng chuông.
Chết tiệt. Tôi chạy đến cửa trước và khóa nó lại. Nhưng ngay khi tôi làm vậy, tôi nghe thấy một tiếng hét phi nhân tính, rợn tóc gáy. Cơ thể tôi cứng đờ và máu tôi trở nên lạnh giá. Đó là cái quái gì vậy!? Tôi nheo mắt nhìn vào bóng tối và thấy một hình dáng cao và mảnh khảnh với mái tóc dài đen đứng trên đường. Tôi mở khóa cửa và thở phào nhẹ nhõm khi bất cứ thứ gì đó đã biến mất.
Ding! Ding! Ding!
Có lẽ là không. Tôi nhìn quanh trong bóng tối của đêm và thấy cùng một hình dáng cao lớn đó. Khi tôi nhìn chằm chằm vào nó, tôi nhận thấy nó đang đến gần, nhưng theo một cách kỳ lạ. Nó không đi bộ, nó không chạy, nhưng nó vẫn đến gần hơn và gần hơn theo từng giây trôi qua. Tôi khóa cửa và thấy nó dịch chuyển ngay trước mắt mình. Một giây nó ở bên trái của trạm, và giây tiếp theo nó đã ở bên phải.
Tôi ngay lập tức bắt đầu chuyển đổi khóa cửa giữa khóa và mở khóa nhưng vô ích, thứ này không hề chậm lại, điều duy nhất thay đổi là vị trí nó đến từ. Cuối cùng tôi lùi lại khỏi cánh cửa vì chỉ vài giây nữa là nó sẽ đến được chỗ tôi. Tôi nhìn quanh trạm tìm kiếm bất cứ thứ gì hữu ích nhưng không thấy gì, ý tôi là tôi sẽ dùng gì để chống lại thứ đó chứ? Một túi khoai tây chiên ư?
Ding!
Tôi nhìn ra phía sau và thấy nó đã mở cửa. Đến lúc chạy rồi. Tôi lao thẳng vào nhà vệ sinh, gần như bay vào cửa khi tôi đóng nó lại nhanh nhất có thể và khóa lại. À, tôi đã cố gắng khóa nó. Tôi mở cửa và nhìn ra hành lang và thấy hình dáng cao lớn đang đi chậm rãi về phía tôi, tôi nhìn qua nó và thấy chìa khóa cửa phòng tắm của tôi nằm trên quầy.
Gần như thể nó biết tôi đang định làm gì, nó lao vào chạy nước rút, rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi trong chốc lát. Tôi đóng sầm cửa đúng lúc thứ này đâm sầm vào. Chân tôi bắt đầu trượt ngược lại khi thứ này đập và đẩy vào cửa, không dừng lại một giây nào. Tôi điều chỉnh tay và đẩy cửa bằng tất cả sức lực của mình và thật ngạc nhiên tôi đã đóng được nó.
Tôi gần như ngã quỵ xuống đất khi cố gắng lấy lại hơi thở. Tôi ngước nhìn cánh cửa và thấy nó đang kẽo kẹt mở ra, những ngón tay dài mảnh khảnh vươn ra từ phía bên kia và lướt qua da tôi gần như ngay lập tức. Tôi giật lùi lại và giơ tay lên trong tư thế phòng thủ, tôi sẽ không rời đi như một kẻ hèn nhát. Và tôi chờ đợi. Và chờ đợi. Chờ đợi thêm nữa. Nhưng thứ đó không đi qua cửa. Trò đùa này là gì mà tôi không hiểu? Những sinh vật này đến rất gần rồi chúng lại biến mất vào hư không.
Tôi buông tay xuống và nhìn mình trong gương, tôi trông thật điên rồ. Tóc tai bù xù, mắt đỏ hoe và quần áo thì lộn xộn nếu bạn hiểu ý tôi là gì. Công việc này có đáng không? 13 đô la một giờ cho việc đặt cược mạng sống.
Tôi vỗ nước lên mặt và bắt đầu đi ra ngoài thì đột nhiên mất điện. Tuyệt vời. Tôi lấy điện thoại ra, bật đèn pin và cố gắng nhớ lại quy tắc cho sự kiện này. Đại loại như nếu mất điện thì đi vào nhà vệ sinh nam và mở nước lạnh rồi đi vào nhà vệ sinh nữ và mở nước nóng. Tôi nghĩ vậy? Tôi mở nước lạnh, chạy đến nhà vệ sinh nữ và mở nước nóng. Nhưng ngay khi tôi chuẩn bị rời đi, tôi nghe thấy tiếng xả bồn cầu. Tôi từ từ quay lại và thấy buồng vệ sinh đang mở ra. Một người đàn ông béo phì với bộ râu xám và bộ vest vàng bước ra.
“Chào nhóc, có thức ăn cho ta không?”
“Thức ăn? Ừm, có vài gói khoai tây chiên ngay ngoài cánh cửa đó.” Tôi chỉ tay về phía cửa phòng tắm. “Có nhiều loại ngon như Cheetos, Doritos, Lays—”
“Không, ta không muốn thức ăn mà các ngươi ăn, ta muốn ngươi, thịt của ngươi, da của ngươi, xương của ngươi, tim của ngươi, thận của ngươi.”
“Ừm, không?”
“Hừm.”
Trong một chuyển động nhanh như chớp, thứ này lao về phía tôi với tốc độ kinh hoàng, hất tôi vào bồn rửa trong quá trình đó. Tôi nhắm mắt lại khi va vào bồn rửa và chờ đợi thứ này bắt đầu xé xác tôi nhưng tất cả những gì tôi cảm thấy là nước, nước lạnh. Tôi nhảy về phía trước và quay lại đối mặt với bồn rửa, không hiểu sao nước lạnh đã bật lên mặc dù khi tôi vào đây tôi đã mở nước nóng. Tôi thở dài và nhìn quanh nhưng một lần nữa, không thấy dấu hiệu của người đàn ông béo phì.
Tôi bước ra khỏi nhà vệ sinh và như thể tôi đang bị theo dõi, đèn bật sáng. Tôi nhìn quanh và mọi thứ có vẻ bình thường, có lẽ là tạm thời. Tôi đi về phía sau quầy và xem qua các quy tắc, bạn thấy đấy, mỗi khi một con quái vật đến gần tôi, nó luôn biến mất ngay trước khi chạm tới tôi. Nhưng thứ đó đã biến mất quá nhanh, gần như thể một điều gì đó tôi đã làm khiến nó biến mất.
Quy tắc 1 nói rằng không được tuân theo tất cả các quy tắc, có lẽ điều đó có liên quan?
Tiếng nhiễu sóng…
Tôi nhìn về phía camera và thấy chúng đang bị nhiễu. Tuyệt vời. Tôi không thể nghỉ ngơi ở nơi này. Tôi nhìn quanh cửa hàng và không thấy gì. Tôi sẽ phải đi kiểm tra phía sau các lối đi để tìm thứ này.
Tôi đi đến lối đi đựng khoai tây chiên và bắt đầu đi hết xuống, khi tôi đến đoạn có thể nhìn thấy hết sang phía bên kia thì tôi không thấy gì. Kỳ lạ… Khi tôi ở quầy thu ngân, tôi có một tầm nhìn tốt có thể nhìn thấy tất cả các lối đi. Thực tế, trạm này được xây dựng có chủ đích để làm điều đó. Sau đó tôi bắt đầu chạy hết xuống phía bên kia của trạm, nhìn vào từng lối đi trong quá trình nhưng tôi không thấy gì. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Tôi nhìn lại quầy ở camera và chúng vẫn bị nhiễu. Nhưng rồi tôi nghe thấy tiếng, tiếng cười khúc khích yếu ớt. Tôi ngẩng đầu lên và thấy cái vẻ là một đứa trẻ đang nhìn chằm chằm lại tôi, mỉm cười và cười khúc khích. Làm thế quái nào tôi có thể chạm vào thứ đó chứ?
“Bạn có phiền nhảy xuống đây không?” Tôi nói khi nhìn chằm chằm vào thứ đó, nhưng nó không di chuyển một chút nào, nó chỉ nhìn lại trong khi mỉm cười. Đáng sợ. Tôi nhìn quanh trạm và thấy một cái thang được đặt ở nơi tôi vừa chạy đến… Thật trùng hợp.
Tôi nhanh chóng lấy cái thang và đặt nó ngay bên dưới thứ đó. Sau đó tôi bắt đầu leo lên thang trong khi vẫn giữ mắt vào nó, không muốn nó cố gắng giở trò với tôi. Khi tôi đến gần hơn và gần hơn, nụ cười của nó biến mất và thay vào đó là một tiếng gầm gừ, càng lúc càng lớn khi tôi đến gần hơn. Khi cuối cùng tôi cũng chạm tới đứa trẻ này, tôi từ từ vươn tay ra, sợ hãi không biết nó sẽ làm gì tôi vì lúc này nó đang gầm gừ như thể sắp nhảy bổ vào tôi, xin nhắc lại là tôi đang ở trên một cái thang không được hỗ trợ.
Tôi nhích lại gần hơn và gần hơn cho đến khi cuối cùng tôi chạm vào nó 3 lần trong khi nói “bây giờ tôi đang theo dõi cô”. Nó bắt đầu run rẩy dữ dội và rồi ngay giây tiếp theo nó biến mất. Phù. Tôi vội vàng trèo xuống thang và nhìn về phía camera, chúng đã hoạt động bình thường trở lại.
Hồi Kết: Cuộc Đào Thoát Trong Tuyệt Vọng
Nhưng ngay khi tôi đang quay trở lại quầy, tôi nghe thấy tiếng lốp xe rít lên bên ngoài. Một âm thanh chói tai cắt ngang sự im lặng kinh hoàng. Tôi chạy đến cửa trước và thấy một chiếc xe tải màu xanh lá cây đang đậu, không tốt rồi. Tôi cần phải trốn nhanh trước khi Kẻ Bóng Đêm vào trong.
Ding! Ding! Ding!
Tôi nhìn xa hơn qua các cột bơm xăng và thấy một hình dáng cao và mảnh khảnh ở đằng xa. Thậm chí còn tệ hơn. Mất điện. Thôi được rồi, tôi chịu thua. Tôi thọc tay vào túi và lấy chìa khóa xe ra. Sau khi khóa an toàn, tôi mở cửa trước và lao ra xe của mình đang đỗ ở phía sau nơi này.
Khi tôi chạy, tôi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, một đội quân ma quái đang rượt đuổi. Tôi quay đầu lại trong khi vẫn giữ tốc độ đều đặn và thấy một người đàn ông béo, một hình dáng cao lớn và một hình dáng đen tối đang chạy hết tốc độ về phía tôi. Tôi không nghĩ chúng sẽ biến mất như lần trước. Tôi quay đầu lại và vấp ngã.
Tôi ngã mạnh xuống đất, lộn nhào cho đến khi dừng lại ở chỗ xe của tôi, thật hoàn hảo. Tôi nhìn ra phía sau và thấy chúng sẽ đến chỗ tôi chỉ trong vài giây. Tôi nhanh chóng đứng dậy, chui vào xe và đóng sầm cửa lại ngay khi người đàn ông béo phì lao vào xe.
Chiếc xe bắt đầu kêu kẽo kẹt và rên rỉ khi các thực thể khác bắt đầu đập vào xe từ mọi phía. Tôi phải hành động nhanh. Tôi cắm chìa khóa vào ổ, cho xe vào số tiến và nhấn ga. Một tiếng rít xé tai của lốp xe vang lên, hòa cùng tiếng va đập dữ dội vào thân xe, kéo tôi thoát khỏi nanh vuốt của một đêm kinh hoàng.
Trạm xăng Kendricks có những quy tắc gì kỳ lạ?
Trạm xăng Kendricks không phải là một nơi bình thường. Nó có một bộ quy tắc do “người quản trò” Terry đặt ra, chỉ áp dụng cho nhân viên. Các quy tắc bao gồm việc tránh “Kẻ Bóng Đêm”, xử lý camera bị nhiễu và những sự kiện bất ngờ khác, thậm chí có những quy tắc mâu thuẫn nhau như phải tránh Kẻ Bóng Đêm nhưng lại phải bị nó viếng thăm 10 lần.
Các thực thể kinh hoàng nào đã xuất hiện tại trạm xăng?
Trong đêm kinh hoàng đó, nhân vật chính đã đối mặt với nhiều thực thể đáng sợ. Đầu tiên là “Kẻ Bóng Đêm” mặc áo choàng đen, có khuôn mặt biến dạng thành nụ cười ghê rợn. Sau đó là “hình dáng cao và mảnh khảnh với mái tóc dài đen” có khả năng dịch chuyển. Tiếp đến là “người đàn ông béo phì với bộ râu xám và bộ vest vàng” đòi ăn thịt người, và cuối cùng là một “đứa trẻ” với tiếng cười khúc khích đáng sợ xuất hiện khi camera bị nhiễu.
Vai trò của Terry, người quản lý, trong các sự kiện này là gì?
Terry không phải là con người mà là một “người quản trò” có khả năng tạo ra các quy tắc cho những nơi nhất định. Ông ta là người đã đặt ra những quy tắc chết chóc tại trạm xăng Kendricks và biến ca đêm của nhân vật chính thành một trò chơi sinh tử. Dù không trực tiếp tham gia vào các cuộc tấn công, ông ta là kẻ đứng sau mọi chuyện, một “người điều khiển” bí ẩn.
Tại sao nhân vật chính lại bỏ chạy khỏi trạm xăng?
Sau khi liên tiếp đối mặt với hàng loạt thực thể kinh hoàng và nhận ra mình đang bị săn đuổi bởi nhiều kẻ cùng lúc – bao gồm người đàn ông béo phì, hình dáng cao lớn và Kẻ Bóng Đêm – nhân vật chính đã quyết định đây không phải là một công việc đáng để đánh đổi mạng sống. Với sự mất điện và cảm giác bị dồn vào đường cùng, anh ta đã liều mạng lao ra xe để tìm cách thoát thân.
Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn
