Bản Giao Kèo Với Quỷ Dưới Hang Sâu

Bản hợp đồng ký bằng sự thiếu quyết đoán

Có những sai lầm chỉ phải trả giá bằng tiền, nhưng có những sai lầm bắt bạn phải trả bằng cả phần đời còn lại. Khi gã luật sư bên thứ ba đẩy bản hợp đồng dày cộm về phía tôi, lẽ ra tôi nên đọc kỹ từng dòng thay vì chỉ mơ mộng về một căn phòng không có song sắt. OrdiNaught - cái tên của tôi nằm gọn lỏn dưới chân trang giấy, một sự đánh đổi giữa bản án chung thân và một công việc "nhân đạo" của tập đoàn từ thiện khổng lồ nào đó.

Hành trình bắt đầu trong chiếc van tù túng. Ngồi đối diện tôi là Squinty, một gã thô kệch với hơi thở nồng nặc mùi hôi thối của sự mục ruỗng. Những chiếc xích dưới chân chúng tôi va vào nhau, tạo nên một bản nhạc tang tóc khi chiếc xe rời khỏi con đường trải nhựa, dấn thân vào vùng đất hoang vu không tên.

Vết cắt của mặt đất và Người quản thú

Chúng tôi dừng chân trước một khoảng trống kỳ lạ. Giữa rừng già hiện ra một hố sâu thăm thẳm, trông giống như một "vết cắt" rỉ máu trên da thịt của trái đất. Cây cối xung quanh đều nghiêng ngả ra xa, như thể chúng đang cố chạy trốn khỏi thứ gì đó đang trỗi dậy từ bên dưới.

Đứng đó là Zookeeper - Người quản thú. Người phụ nữ với mái tóc vàng óng tựa hào quang nhưng đôi mắt lại lạnh lẽo như băng giá nghìn năm. "Việc của các anh là giúp tôi chăm sóc lũ thú," cô ta mỉm cười. Một nụ cười khiến ruột gan tôi thắt lại thành những nút thòng lọng.

Ánh sáng mặt trời dần tắt lịm khi chúng tôi bước xuống hầm tối. Không khí đặc quánh mùi ẩm mốc và sự hiện diện của một thứ quyền năng cổ xưa. Hang động này không tuân theo quy luật của thế gian; nó là một túi không gian thối rữa, nơi hơi ấm bị tước đoạt và nỗi sợ là thức ăn duy nhất.

Thực thể mang tên Theseus

Trong một hang động được trang trí bằng những chiếc đèn lồng vàng vọt, Zookeeper buộc chúng tôi phải cởi bỏ xiềng xích và mặc vào những chiếc áo khoác màu cam neon rực rỡ. "Hơi ấm của các anh chính là mồi nhử cho con thú," cô ta nói một cách thản nhiên đến rợn người. Squinty - giờ đây tôi gọi là Squintn't vì đôi mắt gã đã mở trừng trừng vì kinh hãi - đã cố phản kháng. Nhưng chỉ trong chớp mắt, gã đã bị bẻ gãy tay và đóng đinh vào bức tường đá lạnh lẽo.

Dưới ánh sáng xanh xao của những mảng băng phát quang, con quái vật lộ diện. Một hình hài lai giữa bò rừng và con người, cao lớn và đầy u uất. Tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đất nghe như tiếng nghiến răng của thần chết. Nó không gầm thét. Nó thì thầm.

"Lạnh... lạnh quá..."

Đó là khoảnh khắc sự thật phơi bày. Con quái vật không ăn thịt theo cách thông thường; nó hút lấy nhiệt lượng từ sự sống. Squintn't trong cơn hoảng loạn đã chạy ra khỏi vòng tròn an toàn. Con quái vật ôm lấy gã trong một vòng tay "nồng ấm" nhưng chết chóc. Tôi nghe tiếng xương cốt gã vỡ vụn, thấy đôi mắt gã lồi ra khi sự sống bị rút cạn để sưởi ấm cho thực thể mang tên Theseus.

Hồi kết của hơi ấm nhân gian

Tôi chạy trốn vào những đường hầm sâu hơn, nơi tôi tìm thấy một căn phòng chứa đầy những chiếc áo lông matted. Khi chạm vào chúng, tôi nhận ra sự thật kinh hoàng: đó không phải là lông thú. Đó là da thịt và tóc của những kẻ tiền nhiệm. Tôi khoác lên mình một mảnh da, cảm nhận hơi ấm giả tạo khi trốn chạy khỏi Theseus.

Nhưng trong giây phút cuối cùng, khi Theseus tìm thấy tôi, nó không giết tôi. Nó bảo vệ tôi khỏi cú ngã trên băng. Nó nhìn tôi bằng đôi mắt đục ngầu đầy đau đớn, như thể muốn sẻ chia sự tồn tại khốn khổ này. Trước khi những sợi xích của Zookeeper kéo nó trở lại bóng tối, nó đã thốt lên một cái tên: "Thesis!" - hay đúng hơn là "Theseus".

Zookeeper nhìn tôi, người sống sót duy nhất, và thản nhiên nói: "Đừng quá gắn bó với lũ thú vật."

Tôi bước ra khỏi hang khi hoàng hôn buông xuống. Ánh nắng vàng rực rỡ chiếu rọi lên mặt tôi, nhưng kỳ lạ thay, tôi không còn cảm thấy nóng nữa. Trái tim tôi, linh hồn tôi dường như đã vĩnh viễn nằm lại dưới những lớp băng phát quang cùng với Theseus.

Tại sao những chiếc áo khoác lại có màu cam neon?

Màu cam không phải để bảo vệ, mà là để đánh dấu vật tế. Nó giúp thực thể Theseus dễ dàng nhận diện nguồn nhiệt trong bóng tối của hang động.

Thực thể Theseus thực chất là gì?

Zookeeper ám chỉ rằng từng có hai thực thể như vậy. Chúng là những sinh vật bị biến đổi hoặc bị giam cầm, có khả năng giao tiếp sơ khai và khao khát hơi ấm một cách tuyệt vọng.

Số phận của Squinty ra sao?

Squinty đã trở thành nguồn nhiệt cho Theseus. Cơ thể gã bị nghiền nát và rất có thể lớp da của gã sẽ trở thành một chiếc "áo lông" mới trong bộ sưu tập dưới hang.

Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn r/nosleep

|