Tiếng Cười Của Ác Mộng Trong Bão Tuyết

Cơn bão tuyết năm ấy, lớn nhất trong nhiều thập kỷ, đã trùm phủ cả thị trấn vào một tấm màn trắng xóa, cô lập và lạnh lẽo. Đường sá hóa thành những con sông băng bất động, trường học đóng cửa im ỉm như những nấm mồ mùa đông, và gần như toàn bộ sự sống thành thị chìm vào bóng tối thăm thẳm, nuốt chửng bởi sự cố mất điện. Nhưng với tôi, một kẻ vốn dĩ đã quen sống ẩn dật, sự hỗn loạn bên ngoài lại là một bản hòa ca của sự bình yên đến rợn người.

Tôi tìm thấy sự an ủi trong căn nhà cũ của người bà quá cố, một di sản được bà để lại trước khi vĩnh viễn rời xa thế giới này vào năm ngoái. Bà tôi, một người phụ nữ với tâm hồn phức tạp, thường được chúng tôi gán cho cái tên bất công là kỳ quái, nhưng thực ra, chỉ là bà mắc chứng mất trí nhớ. Vào những ngày trí óc minh mẫn, bà ngọt ngào như một giấc mơ tuổi thơ, một người bà sẽ tiễn bạn ra về với cái bụng no căng và túi tiền rủng rỉnh, ban tặng tình yêu thương và lời khen ngợi vô điều kiện. Nhưng khi bóng tối của bệnh tật bao phủ, bà chìm trong hoang mang và sợ hãi. Tôi chỉ nguyện cầu bà có nhiều ngày tốt lành hơn, dù bà đang phiêu du ở bất cứ cõi nào.

Dù tâm trí có lúc mờ mịt, bà vẫn giữ căn nhà sạch sẽ đến kinh ngạc, từng góc khuất đều được chăm sóc cẩn thận. Đó là một ngôi nhà nhỏ ấm cúng, nép mình nơi ngoại ô thị trấn, được bao bọc bởi một mẫu Anh rừng thông bạt ngàn. Tường trắng, cửa chớp nâu và mái nhà cùng màu, nó hiện lên như một tấm bưu thiếp cổ xưa, ẩn mình giữa khung cảnh hoang vu. Lối lái xe rải sỏi dài dẫn ra một con đường đất cũ kỹ, mờ mịt trong tuyết. Dưới tầng hầm, tôi giữ lại vô số di vật của bà – những món đồ cổ từ những chuyến đi khắp thế giới, từ New Zealand xa xôi đến Brazil rực lửa, mỗi vật phẩm đều ẩn chứa một câu chuyện thầm kín, một bí ẩn của thời gian.

Mặc cho nội thất kỳ lạ và vị trí hẻo lánh, đây là một nơi bình yên, dễ chịu đến lạ thường, tốt hơn nhiều so với việc ăn bám cha mẹ và chui rúc ở tầng hầm nhà họ. Tôi vẫn không thể lý giải tại sao bà lại chọn tôi làm người thừa kế, nhưng làm sao tôi có thể từ chối một căn nhà đã được trả hết tiền cơ chứ? Tôi đã cố gắng biến nó thành không gian của riêng mình, thêm thắt vài món đồ nội thất, vài bức ảnh, và thậm chí là một chiếc camera chuông cửa – một quyết định mà tôi sớm nhận ra là định mệnh, khi nó ghi lại điều đáng sợ nhất từng xảy đến với tôi vào mấy ngày trước, một sự kiện đã xé toang bức màn bình yên giả tạo.

Sự hiện diện bất ngờ

Tuyết rơi dày đặc bên ngoài, phủ kín mọi thứ trong một tấm chăn trắng xóa, biến thế giới thành một bức tranh đơn sắc đầy ám ảnh. Dù chưa phải cuối ngày, tầm nhìn đã bị giới hạn đến mức tôi không thể nhìn thấy hàng rào ở sân trước nhà, tất cả đều bị nuốt chửng bởi cơn bão. Điện đã mất, chỉ còn lại vài thiết bị điện tử yếu ớt hoạt động, leo lét như những đốm lửa hy vọng cuối cùng. Thế là, tôi thắp vài cây nến, pha một cốc sô cô la nóng và chìm vào cuốn sách đang đọc dở. Vừa định thiu thiu ngủ, chiếc điện thoại đột ngột reo vang, cắt ngang sự yên bình một cách tàn nhẫn.

“Có kẻ nào đó đang ở trước cửa.”

Giọng nói khô khan từ chuông cửa tự động khiến tôi giật mình, một cảm giác hoang mang và sợ hãi lạnh lẽo len lỏi khắp cơ thể. “Ai lại có thể ra ngoài trong thời tiết này chứ?” Ban đầu, tôi đứng dậy, cố gắng nhìn xuyên qua cửa sổ phía trước, nhưng tấm màn tuyết dày đặc đã nuốt chửng mọi thứ. Tôi nghĩ mình đã thấy thứ gì đó di chuyển mờ ảo trong tuyết, và chắc chắn đã nhìn thấy những dấu chân lớn dẫn từ con đường lên đến cửa trước của mình, những vết hằn lạ lùng trên nền tuyết trinh nguyên. Rồi chợt, một ý nghĩ lóe lên như tia chớp: chiếc camera chuông cửa! Tôi vội vàng mở ứng dụng trên điện thoại, và suýt đánh rơi chiếc điện thoại vì cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt.

Hiện ra trên màn hình là một hình bóng cao lớn, bẩn thỉu, đen sẫm đứng sừng sững trên bậc thang thứ hai tính từ dưới lên của cửa nhà tôi. Hắn ta hoàn toàn được quấn kín từ đầu đến chân trong thứ mà tôi đoán là hai lớp quần áo dày cộp, biến hắn thành một khối đen kịt, vô định hình, hòa vào bóng đêm của cơn bão. Tay áo của bộ đồ tuyết lủng lẳng vô lực bên hông khi hắn đứng bất động, như một con rối bị bỏ rơi, một hình nhân gớm ghiếc. Hắn ta to lớn khủng khiếp, có lẽ gần hai mét mốt, một người khổng lồ trong cơn bão. Phần duy nhất lộ ra là đôi mắt hắn – hai đốm đen ngòm, trũng sâu, như những hố không đáy. Phần còn lại của khuôn mặt bị quấn chặt trong một hoặc hai chiếc khăn dài, che kín mọi đường nét nhân dạng. Một chiếc mũ bịt tai lớn đội bên dưới chiếc áo hoodie rách rưới. Và quần áo của hắn trông như thể vừa được lôi ra từ thùng rác, nhuốm màu bùn đất và băng giá, tỏa ra một thứ mùi ẩm mốc, khó chịu đến ám ảnh.

Tôi thấy hắn đang run rẩy, những cơn co giật nhẹ nhàng dưới lớp áo khoác dày, nhưng không phải vì lạnh. Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ hắn có thể là người vô gia cư và đang lạnh cóng, một tia thương hại thoáng qua khiến tôi cân nhắc việc cho hắn vào. Nhưng rồi, cách đôi mắt đen ngòm của hắn nhìn chằm chằm vô hồn và không chớp vào cánh cửa nhà tôi đã mách bảo một điều lạnh lẽo, một sự thật kinh hoàng: tốt hơn hết là cứ để hắn ở ngoài, mãi mãi ở ngoài kia. Đầu óc tôi quay cuồng trong vô vàn suy nghĩ. Và trong cơn hoảng loạn, tôi đã mắc một sai lầm lớn khi quyết định thử dùng chức năng micro trên camera để nói chuyện với hắn, như một đứa trẻ dại dột trêu chọc quỷ dữ. Thế là tôi bật mic lên. Ngay lập tức, tôi được “chào đón” bởi một loạt tiếng cackle ghê rợn, tiếng thở khò khè nặng nhọc, và những tiếng gầm gừ như của động vật hoang dã, vang vọng qua loa điện thoại, xuyên thẳng vào tận xương tủy. Tôi sốc, nhưng cũng lo lắng hắn có thể bị thương, nên tôi cố gắng nói với giọng cứng rắn nhất có thể và hỏi: “Này bạn! Anh có ổn không?!” Hắn không trả lời, chỉ tiếp tục tạo ra thứ âm thanh kinh khủng đó, trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào cửa và run rẩy không ngừng, như một con thú bị mắc kẹt.

Lúc này, tôi không còn nghi ngờ gì nữa, hắn là một kẻ điên hoặc đang phê thuốc, hoặc tệ hơn thế nữa. Tôi bật mic trở lại, và lần này, tôi hét lên, giọng run rẩy nhưng đầy căm phẫn:

“Này! Đây là tài sản riêng, biến đi!” Lại không có phản hồi, chỉ có tiếng thở khò khè đều đặn, như một lời chế nhạo. “Anh có muốn tôi gọi cảnh sát không?!?” Tôi gào lên, không thể kìm nén giọng nói run rẩy của mình. Điều này dường như khiến hắn chú ý, hắn nhìn chằm chằm vào camera. Rồi hắn bước tới, cúi gập người một góc chín mươi độ một cách quái dị, bắt đầu nhìn thẳng vào camera, như thể đang soi mói linh hồn tôi. Hơi thở nặng nhọc của hắn giờ đây vang dội qua loa của tôi, âm thanh gớm ghiếc, ẩm ướt, như tiếng của một con quái vật đang thở dốc. Tôi thấy rõ một bên mắt hắn, với ánh nhìn điên dại, cuồng loạn như đang xuyên thấu tâm hồn tôi, một cái nhìn không thuộc về con người. Hắn ta đang run rẩy một cách cực độ, từng thớ thịt dưới lớp áo khoác dường như đang co giật không kiểm soát, một điệu nhảy của sự điên loạn.

“N-này anh,” Tôi nói, giờ đây còn hoảng loạn hơn bao giờ hết, “Tôi muốn anh rời khỏi tà—” Lời tôi bị cắt ngang. Một cánh tay gầy gò, trông có vẻ đau đớn, ẩn giấu dưới lớp áo khoác ở ngực hắn, vụt ra một cách bất ngờ, và hắn tóm lấy chiếc camera chuông cửa của tôi. Màn hình điện thoại nhòe đi khi nó bị kéo vào cái khe hở của lớp quần áo dày cộp. Tôi nghe thấy thứ mà tôi nghĩ là tiếng tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực, nhanh đến điên cuồng, như trống trận. “Này! Trả lại đây!” Tôi bắt đầu hét lên khi nghe thấy hắn tạo ra một âm thanh khác ngoài những tiếng gầm gừ khò khè, một âm thanh đã khắc sâu vào ký ức tôi.

“Hah…. Hah…. Haaa…” Âm thanh đó không phải tiếng cười, mà là một tiếng thở hổn hển đầy nhục dục, đầy hăm dọa, như một lời thì thầm của quỷ dữ. Nỗi sợ hãi của tôi giờ đây nhường chỗ cho sự bực tức đến tột cùng, một ngọn lửa giận dữ bùng lên trong tôi. Mọi chuyện đã đi quá xa. Nỗi sợ hãi và kinh hoàng của tôi bị thay thế bằng sự khó chịu và cơn thịnh nộ mới mẻ. Tôi xông đến cửa trước và đấm thùm thụp vào cánh cửa, như muốn phá nát nó. “NÀY! TÔI KHÔNG ĐÙA NỮA ĐÂU! TRẢ LẠI CAMERA CỦA TÔI RỒI CÚT ĐI, NẾU KHÔNG TÔI HOÀN TOÀN CÓ QUYỀN BẮN HẮN!” Hắn không phản ứng. Thậm chí, hắn còn bắt đầu cười to hơn nữa, một tiếng cười man rợ, vang vọng qua cánh cửa gỗ dày, như tiếng chuông báo tử trong đêm bão tuyết.

“Hah.. HAH….. HAAH…!”

Trò chơi của kẻ săn mồi

“ĐƯỢC THÔI, CỨ LÀM THEO CÁCH CỦA MÀY!” Tôi hét lên, lao nhanh trở lại lầu, đến tủ quần áo, nơi cất giữ những bí mật xưa cũ. Tôi vồ lấy khẩu súng săn cũ của ông nội và nạp đạn một cách vội vã, tiếng kim loại lạch cạch vang vọng trong ngôi nhà tĩnh mịch. Tôi không muốn bắn gã này, dù là không gây chết người, nên tôi hy vọng hắn sẽ xem xét lời đe dọa của tôi một cách nghiêm túc. Tôi di chuyển nhanh chóng và trở lại cửa trước, khẩu súng trong tay nặng trĩu, lạnh ngắt. Dù tiếng bước chân nặng nề của tôi vang dội trong ngôi nhà, tôi vẫn nghe thấy tiếng hắn vọng qua cánh cửa, hắn đang cười lớn nhất từ trước đến nay, một tràng cười kinh tởm, như tiếng của một con quỷ đang hả hê trước sự bất lực của con mồi.

“HAAA….HMM…HAAA!!”

“ĐƯỢC RỒI, TÔI CÓ VŨ TRANG! TÔI SẼ ĐẾM NGƯỢC TỪ NĂM VÀ NẾU ANH CHƯA ĐI, TÔI SẼ RA NGOÀI ĐÓ!” Tôi gào lên, cố gắng làm cho giọng mình vững vàng nhất có thể, nhưng sự run rẩy vẫn không thể che giấu.

HA…HAAA… HAAA! Tiếng cười của hắn như một lưỡi dao cứa vào từng dây thần kinh.

“NĂM!”

Hắn vẫn tiếp tục cười lớn hơn, tiếng cười như một lời thách thức từ vực thẳm, một điệu nhảy của sự điên cuồng.

“BỐN!”

Từ cái bóng dưới cánh cửa, tôi có thể thấy hắn run rẩy đến mức áo khoác của hắn cũng rung động, một cơn co giật không ngừng, như thể hắn đang vật lộn với một thứ gì đó vô hình bên trong.

“BA—”

Tôi bị cắt ngang khi hắn phát ra một âm thanh trầm đục, vang dội như sấm sét xé toang màn đêm, như tiếng của một vết nứt xuyên qua thế giới. Tôi kinh hãi ngã ngửa, khẩu súng trượt khỏi tay. Âm thanh đó ám ảnh tôi đến tận bây giờ, khắc sâu vào tâm trí, không thể nào quên. Nó nghe như tiếng ma quỷ hú hét và rên rỉ trong nghĩa địa hoang tàn, một tiếng gầm gừ sâu thẳm, cổ xưa và đầy chết chóc, như thể cánh cửa địa ngục vừa hé mở. “Cái quái gì vậy?” Tôi nghĩ thầm khi đứng dậy, tim đập thình thịch trong lồng ngực, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. “ĐƯỢC THÔI, TÔI SẼ RA NGOÀI!” Và tôi xô mạnh cánh cửa, khẩu súng chĩa thẳng ra ngoài, đối mặt với sự trống rỗng đầy ám ảnh.

Dấu vết cuối cùng của quỷ dữ

Không một ai ở đó. Chỉ có gió tuyết gào thét và sự tĩnh lặng đến rợn người, nuốt chửng mọi âm thanh khác. Dù vậy, vẫn có một hàng dấu chân lớn dẫn đến và rời khỏi ngôi nhà, một chuỗi bằng chứng không thể chối cãi về sự hiện diện kinh hoàng vừa rồi, những vết hằn sâu trên lớp tuyết mới tinh. Bật đèn pin điện thoại, tôi bắt đầu lần theo dấu chân. Tôi sẽ không để tên này ăn cắp camera của mình, không sau tất cả những gì đã xảy ra, không sau khi hắn đã khuấy động nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất trong tôi. “Camera của mình.” Tôi nghĩ, bật điện thoại lên và kiểm tra ứng dụng. Và rồi, tôi suýt đánh rơi súng khi thấy chính mình với lưng quay lại, đang đứng sững sờ trước khung cửa trống rỗng, hình ảnh tôi hiện ra trên màn hình như một bóng ma.

Tôi nhanh chóng quay phắt lại, bắn một phát xuyên thủng cánh cửa. Chắc là gió đã đóng nó lại, một cái cớ ngu ngốc để giải thích cho tiếng động kinh hoàng. Tôi thấy camera của mình nằm trên bậc thang trên cùng, hướng về phía tôi, ánh đèn báo hiệu vẫn nhấp nháy yếu ớt. Thở dài một hơi nặng nhọc, tôi bước tới nhặt camera lên. Nó không hề hỏng hóc hay hư hại, đó là một sự nhẹ nhõm lớn lao trong cơn kinh hoàng này, một chút bình thường hiếm hoi. Từ từ, tôi quay lại nhìn dấu chân. Tuyết dày đặc đã khiến những dấu vết không thể phân biệt được với phần còn lại của lớp tuyết trắng xóa, như thể chưa từng có ai đặt chân đến đây, như thể hắn đã tan biến vào hư vô. “ĐỪNG BAO GIỜ TRỞ LẠI!” Tôi gào lên lần cuối, giọng khản đặc, vang vọng vào màn đêm tuyết trắng, một lời nguyền rủa vô vọng. Cảm thấy tự tin rằng ít nhất tôi đã dọa được hắn đi, sự tự tin của tôi vẫn vững vàng cho đến khi tôi nắm lấy tay nắm cửa và đông cứng người, một cảm giác ghê tởm dâng lên.

Tôi đang cầm thứ gì đó ẩm ướt và dính nhớp. Tôi nhìn vào bàn tay mình, rồi quay đi nôn thốc nôn tháo, cuối cùng đã nhận ra điều gì đã xảy ra, và nỗi kinh hoàng thực sự đã thấm vào tận xương tủy, một nỗi kinh tởm không thể tả xiết.

Kẻ lạ mặt đã đến trong cơn bão tuyết... và đã 'đến' khắp tay nắm cửa của tôi! Một dấu vết ghê tởm, một lời nhắn nhủ ám ảnh, mãi mãi không thể xóa nhòa.

Kẻ lạ mặt là ai và động cơ của hắn là gì?

Danh tính của kẻ lạ mặt vẫn là một ẩn số. Hắn xuất hiện bất ngờ trong cơn bão tuyết, có vẻ ngoài đáng sợ và hành động khó hiểu, gợi lên nhiều suy đoán về một kẻ điên loạn, một linh hồn bị nguyền rủa, hoặc một thực thể phi nhân tính nào đó với động cơ bí ẩn và đen tối, có thể liên quan đến quá khứ của căn nhà hoặc người bà quá cố.

Tiếng cười và âm thanh ghê rợn mà kẻ lạ mặt phát ra có ý nghĩa gì?

Những tiếng cackle, thở khò khè, gầm gừ như động vật, và đặc biệt là âm thanh "như tiếng ma quỷ hú hét" cho thấy kẻ lạ mặt không phải là một con người bình thường. Những âm thanh này tạo ra một không khí kinh hoàng, gợi ý rằng hắn có thể là một sinh vật siêu nhiên, một kẻ đã mất hết nhân tính, chìm sâu vào sự điên loạn, hoặc một thực thể đang tìm cách khủng bố tinh thần nạn nhân.

Chi tiết về căn nhà cũ và người bà quá cố có liên hệ gì đến sự việc?

Căn nhà cũ và người bà mắc chứng mất trí nhớ, cùng những di vật cổ từ khắp nơi trên thế giới, có thể là chìa khóa mở ra bí ẩn. Liệu có phải căn nhà này, hoặc một trong những di vật của bà, đã thu hút kẻ lạ mặt đến, hay có một lời nguyền, một bí mật kinh hoàng nào đó đã được chôn giấu trong quá khứ của bà đang trỗi dậy trong căn nhà cô lập?

Ý nghĩa của "dấu vết" mà kẻ lạ mặt để lại trên tay nắm cửa là gì?

“Dấu vết” ẩm ướt và dính nhớp trên tay nắm cửa là đỉnh điểm của sự kinh hoàng, là lời khẳng định về sự hiện diện ghê rợn và bệnh hoạn của kẻ lạ mặt. Nó không chỉ là một hành động phá hoại, mà còn là một dấu ấn rùng rợn, một lời nhắn nhủ ám ảnh, khiến nạn nhân cảm thấy bị xâm phạm đến tận cùng sâu thẳm của sự riêng tư và an toàn, như một lời đe dọa rằng hắn sẽ luôn quay trở lại.

Nguồn tư liệu gốc: Hồ sơ bí ẩn